第八十三部分
結核杆菌
在醫學界，法國著名的微生物學家巴斯德認為，傳染病是由某種微生物引起的，但由於無法通過觀察證實，因而巴斯德的說法隻能是一種猜測。巴斯德的這種猜測引起科赫極大的興趣。大學畢業後的羅伯特·科赫在一個小鎮上行醫，他一心想為醫學研究事業作出貢獻。
通過努力，科赫於1875年發現了炭疽杆菌，從此，他在世界醫學領域名聲大振。
1880年，德國政府任命科赫為德意誌帝國參事官和柏林醫院的研究員，並在柏林醫院設立了研究室，還給他配備了兩位助手。
從1881年開始，科赫利用有利條件，開始了探究肺結核病因的實驗。每當醫院進行結核病人屍解時，科赫必定到場，帶走一些結核病的結節。回到研究室，弄碎這些結節，塗在玻璃片上，然後放在高倍顯微鏡下仔細觀察。每次和以前看到的一樣，塗片上並沒有什麼異常的微生物。“它會不會和周圍物質同樣顏色，以至於我們無法發現？”科赫和他的助手決定用染色法試試看。他們動手準備了各種顏色的化學染料，並且製成許多結核節塗片，對不同顏色的染料進行分組實驗。科赫耐心細致地逐片觀察，果然在顯微鏡中發現了顆粒狀的亮點，這些亮點有的單個分散著，有的相互排列著。隨後，他和助手找來柏林市內所有能找到的各種結核結節——包括人類的和動物的。然後，再用染色法製成的塗片進行觀察。
大量觀察的結果都顯示，這些顆粒狀的亮點都是同一種結核菌。科赫為發現了結核菌而欣喜異常。他馬不停蹄地繼續研究，16天後，終於用血清培養基獲得了對結核杆菌的純培養。他把這種純培養接種到動物身上，動物也感染了結核菌病。
至此，科赫終於成功地證實了結核杆菌是結核傳染病的病因。
1882年3月24日，科赫在柏林大學做了“關於結核病”的學術報告，公布了自己發現結核杆菌的研究成果。結核杆菌的發現，為研究藥物和治療方法提供了科學的依據，為人類征服結核病這個惡魔奠定了堅實的基礎。
維生素
人類發現維生素經曆了一個漫長的過程。在第一種維生素被發現之前，許多特定食物的一些特殊的預防疾病的作用就早已被人們發現。這當中最早的當數3000多年前古埃及人，他們發現了一些可以治愈夜盲症的食物，雖然他們並不清楚食物中什麼物質起了醫療作用，但這是人類對維生素最朦朧的認識。
富含維生素的飲品中國唐代醫學家孫思邈(581～682)也曾經指出，用動物肝可以防治夜盲症，用穀皮熬粥可以防治腳氣病。實際起作用的因素正是維生素。
1893年，年輕的荷蘭軍醫艾克曼來到了印度尼西亞的爪哇島。當時，島上的居民正流行嚴重的腳氣病。艾克曼用了很多辦法來醫治這種病，都沒有取得什麼理想的效果。很快他自己也被傳染，而且連用來做實驗的雞也未能幸免，實驗的雞群裏暴發了神經性皮炎，表現與腳氣病極為類似。說來奇怪，後來，那些患腳氣病的雞竟然不治而愈了。艾克曼專心地研究，直到1907年才終於查明，腳氣病起因於白米。雞吃白米得了腳氣病，如果吃粗飼料就安然無恙。他自己也開始改吃粗糧，果然，感染的腳氣病很快就好了。艾克曼於是推測白米中含有一種毒素，而米糠中則含有一種解毒的物質。但是荷蘭的格林卻不這樣認為，而是從另一個角度推測：白米中缺少一種關鍵的成分，而這種成分就在米糠裏。後來的事實證明，格林的推測是正確的，白米中缺少的正是維生素。
1906年，英國生物化學家霍普金斯用純化後的飼料喂食老鼠，飼料中含有蛋白質、脂類、糖類和礦物質微量元素，然而老鼠依然不能存活；而向純化後的飼料中加入哪怕隻有微量的牛奶後，老鼠就可以正常生長了。這一實驗證明食物中除了蛋白質、糖類、脂類、微量元素和水等營養物質外還存在一種被他稱為輔助因子的特殊物質。
1911年，波蘭化學家豐克發現糙米中能夠防治腳氣病的藥用物質(維生素B1)是一種胺(一類含氮化合物)，他將此種物質從米糠中分解出來後，並證明人體內如果缺少了它，就容易疲倦、食欲不振、渾身酸痛和患腳氣病。同年，豐克發表了這一研究成果。他還提議將這種化合物叫作Vitamine，意為Vltalamine，中文意思就是致命的胺，由此可見它的重要性。這個名詞迅速被普遍應用於所有的這種輔助因子。
維生素B1是人類發現的第一種維生素，隨著時間的推移，越來越多的維生素種類被人們發現，維生素成了一個大家族。人們把它們排列起來以便於記憶，維生素按A、B、C一直排列到L、P、U等幾十種。
盡管隨後人們知道，許多其他的維生素並不含有胺結構，但是由於豐克的叫法已經廣泛采用，所以這種叫法並沒有廢棄，而僅僅將amine的最後一個e去掉，成為了Vitamin(維生素，音譯為“維他命”)。