第九十一部分
壓力鍋
17世紀末，法國國王亨利四世瘋狂迫害新教徒。為了逃離厄運，年輕的帕平跑到瑞士避難。他沿著阿爾卑斯山艱難跋涉，一路上風餐露宿，渴了找點兒山泉喝，餓了煮點兒土豆吃。
有一天，帕平走到一座山峰附近，他覺得餓了，於是找了一些幹樹枝，架起篝火，煮起土豆來。水一直滾滾開著，土豆在裏麵煮了很久卻依然煮不熟。為了填飽肚子，他無可奈何地把沒煮熟的土豆硬吃了下去。這個偶然的事件留給他深刻的印象。
在國內時，帕平曾進行過蒸汽發動機、蒸汽鍋爐方麵的研究，在異國他鄉的大環境中，他仍然沒有放棄自己的研究，正因為如此，才引發了他對壓力鍋的發明。
幾年後，帕平的生活有了轉機，他來到英國一家科研單位工作。阿爾卑斯山上的往事令他記憶猶新，他決心尋找到其中的秘密。帕平找來許多參考書，測算了山的高度。一連串的問題在他腦子裏翻滾：物理學上的什麼定律能夠解釋這個現象?大氣壓與水的沸點有什麼關係?經過深入的研究，帕平終於有了合理的解釋：大氣壓與水的沸點之間為正比例關係，大氣壓高時，水的沸點也高；大氣壓低時，水的沸點也低。高山上的大氣稀薄，氣壓低，水的沸點也低，雖然水開了，但熱力不足，所以土豆很長時間也煮不熟。
壓力鍋結構示意圖在此基礎上，他進一步聯想到：如果用人工的辦法讓氣壓加大，水的沸點就不會像在平地上隻是攝氏100度，而是會更高些，煮東西所花的時間或許會更少。為了提高氣壓，縮短烹煮時間，帕平自己動手做了一個密閉容器，裏麵裝了一些水，他想用外麵不斷加熱的方法，讓容器內的水蒸氣不斷增加，又不會散失，以達到使容器內的氣壓增大、水的沸點增高的目的。可是，當他睜大眼睛盯著加熱容器的時候，容器內發出咚咚的聲響。帕平嚇壞了，隻好暫時停止試驗。
兩年後，帕平按自己的新想法繪製了一張密閉鍋圖紙，請技師幫著製作。另外，帕平又在鍋體和鍋蓋之間加了一個橡皮墊，鍋蓋上方鑽了個孔，通過改造，鍋邊漏氣和鍋內發聲的問題就得到了徹底的解決。帕平把土豆放入鍋內，點火，冒氣，10多分鍾之後，土豆就煮爛了。
然而，他並不滿足，又先後煮雞、煮排骨等肉質食品，在這些成功的試驗的基礎上，1681年，帕平造出了世界上第一隻壓力鍋——當時叫作“帕平鍋”。他邀請英國皇家學會的會員們前來參加午餐會，實際上是對壓力鍋進行鑒定。廚師當著眾多科學家的麵，把9隻活蹦亂跳的雞宰了，塞進壓力鍋裏，然後架到火爐上。那些高傲、挑剔的專家們一杯茶還沒有喝完，一盤盤熱氣騰騰、香味撲鼻的清蒸雞上桌了。不僅雞肉全爛熟了，而且連雞骨頭也軟了。事實折服了在場的所有人。從此，帕平的壓力鍋就名揚四方了。