第九十三部分
造紙術
我們的祖先最初把文字刻在龜甲或獸骨上，稱為甲骨文。商周時代，又把需要保存的文字鑄在青銅器上或刻在石頭上，稱為鍾鼎文、石鼓文。春秋時期，人們開始把文字寫在竹片或木片上，稱為簡牘。另外，也有用絹帛寫字的，但材料十分昂貴。在這種情況下，蔡倫發明了紙。
蔡倫總結了前人造紙的經驗，帶領工匠用樹皮、麻頭、破布和破魚網等來造紙。他們先把樹皮、麻頭、破布和破魚網等東西剪碎或切斷，放在水裏浸漬相當長時間之後，再搗爛成漿狀物，經過蒸煮，然後在席子上攤成薄片，放在太陽底下曬幹，這樣紙就製成了。
用這種方法造出來的紙，體輕質薄，很適合寫字。公元105年，蔡倫把這個重大的成就上報了朝廷，受到了稱讚。從此，全國各地都開始用這樣的方法造紙。
紙很快取代了簡、帛，廣泛應用於書寫或印刷。東漢安帝建光元年(公元121年)，蔡倫的弟子孔丹在皖南造紙，他很想造出一種世上最好的紙為老師畫像，以表緬懷之情。
一個偶然的機會，孔丹來到峽穀溪邊，看見一棵古老的青檀樹橫臥溪上。由於流水終年衝洗，樹皮腐爛變白，露出一縷縷修長而潔白的纖維。孔丹靈機一動，認為這種纖維是造紙的絕佳材料。事實果然如孔丹所料，經過反複試驗，終於大功告成。用這種纖維造出來的紙就是曆史上有名的“宣紙”。由於宣紙產於安徽涇縣，古屬宣州，所以就稱宣紙。
古代造紙的情景到南唐時，宣紙的發展又進入了一個新的階段。後主李煜在政治上是不成功的，但卻熱衷於文化事業。作為朝廷貢紙的宣紙在李煜的監製下顯得更為名貴，澄心堂紙就是這個時期的產物。澄心堂原本是南唐列祖李弁的宮室之名，可見，這種紙是專為南唐宮廷製造的。據說，這種紙要用臘月敲冰所取的水製造，滑如春水，細密如蠶繭，堅韌勝蜀筆，明快比剡楮，長者可166米為一幅， 自首至尾勻薄如一。
宋代繼承了唐和五代的造紙傳統，出現了很多質地不同的紙張，紙質一般輕軟、薄韌，上等紙全是江南製造，也稱江東紙。歐陽修曾用這種紙起草《新唐書》和《新五代史》，並送了若幹張給大詩人梅堯臣，梅堯臣收到這種“滑如春水密如繭”的宣紙竟高興得“把玩驚喜心徘徊”，澄心堂紙在唐宋時期名貴難求的程度，由此可略見一斑。
元代的造紙業開始凋零，隻有在江南還勉強保持著昔日的景象。到了明代，造紙業又興旺發達起來，主要名品是竹紙、宣德紙、鬆江潭箋等。清代宣紙製造工藝進一步改進，成為家喻戶曉的名紙。各地造紙大都就地取材，使用各種原料，製造的紙張名目繁多，在紙的加工技術方麵，如加礬、染色、灑金和印花等工藝上，都有了進一步的發展和創新。
印刷術
印刷術誕生之前，人們出版一本著作完全要靠手工抄寫，質量無法保證。隨著墨和紙的問世，雕版印刷術誕生了。它的操作方法是：將一篇文章用反手刻在木板上。印刷時，在版上刷墨，然後將紙蓋在版上用幹淨的刷子輕輕刷實，紙上就會出現黑色的字跡。