2036年，中國在發生巨大的變化中。
益靈大學，又稱益靈職業學院，是一所私立院校，在上海南部郊區，占地1275畝。有5個學院，19個係：
曆史學院：曆史係、軍事學係、經濟史係。文學院：文學係、中文係、小說係、詩歌係、英語係。藝術學院：中國藝術係、西方藝術係、攝影係、舞蹈係。音樂學院:中國音樂係、西方音樂係、鋼琴係、古琴係。設計學院：形象設計係、服裝設計係、建築設計係。
5個學院各有一個圖書館，都不大，4237個學生，352個教師，教學人員分為教授、副教授、講師3等級別，教授又可以細分名譽教授、終身教授、普通教授。名譽教授可以不用講課，終身教授不可以解除教授身份，教授之間沒有尊卑之分。
益靈大學有4所從幼兒園到高中的學校：秣陵2校、5校、8校、11校，這是很早就定下來的3N減1模式，秣陵大學是一所比益大優秀的大學。益大招生不根據教育部製定的高考，大多數學生來自於這4所學校，還有一部分是導師招進來的。
益靈大學校長鄒季楨認為中國公立教育中小學生為了考試而學習，其實沒有學到多少能力，他的理想是建設一個新的教育模式。由於益大太小了，沒有引起注意。
益靈大學和秣陵學校的經費依賴益靈集團、景希集團、益文集團等公司的支持。
益靈集團，全稱益靈集團實業控股股份有限公司，有4500億人民幣總資產，年營業收入2600億以上，成鈞銘任董事長、CEO兼總裁，柏駿行任副董事長。有6大主要板塊：對衝基金、影視文化、土地和地產、黃金買賣、基礎設施建設、海外投資，還有其他業務。分別由成鈞銘、柏駿行、裴明傑、饒昌平、嚴誠業、鄧啟淵負責6大板塊，還有陳稼生、徐世康、袁國亨，這9個人是益靈集團創始人。陳稼生和鄧啟淵一起負責海外投資，徐世康、袁國亨輔助成鈞銘管理對衝基金板塊。
此外，益靈集團還是景希集團、雅克集團的第一大股東。
景希集團，全稱景希影視文化集團股份有限公司，有700億總資產，年營業收入不到380億，江秉希擔任董事長。
益文集團，全稱益文影視文化集團股份有限公司，有100億總資產，年營業收入不到50億，商甘擔任董事長。
這幾個公司有非常複雜的關係，其中，益靈集團最強大，給益大拿錢最多。但是，景希集團卻控製著益大，益大像是一個影視院校，給景希集團培養人才，鄒季楨和江秉希關係很好。
隨著事業的成功，成鈞銘、柏駿行的欲望膨脹，同時更渴望為社會做出貢獻。
柏駿行小時候家裏很窮，很小就去浙江溫州打工，陰差陽錯，跑到上海，進入益大，和鄧啟淵、梁工衡、趙益民、鄔振聲結識，酷愛讀書、自行車旅行。讀了兩年，進入景希集團，非常節儉，後來和成鈞銘等人一起創辦益靈集團，但是一直保留在景希集團的製片人職位，景希也想和他拉好關係。因為某些原因，柏駿行又和曹偉林、東方鶴、巫振發創辦崇偉集團，柏駿行是董事長，梁工衡、趙益民、鄔振聲也是崇偉集團的股東。
崇偉集團，全稱崇偉實業控股集團股份有限公司，有100億總資產，年營業收入不到50億，主要經營環保、足球俱樂部、農業。
此時，景希集團內部形成3派：董事長江秉希一派，執行董事劉錦勝、製片人鄒懷英、導演蔣鼎新一派，董事冀騏文、製片人柏駿行一派。冀騏文曾經提拔柏駿行，和他結為兄弟，柏駿行稱他為大哥，一直很尊重他。但是冀騏文貪得無厭、囂張，又沒有什麼才幹。
柏駿行很早就有控製景希集團的願望，拉攏了一批有才幹的人，劉慶和、鄧紹基、蒲江鶴、曾三強等。柏駿行和劉錦勝秘密協商，趕走江秉希，劉錦勝擔任董事長，景希集團在教育上的事務由柏駿行負責，董事會不得過問，答應。
劉錦勝對鄒懷英說“柏駿行就是一個傻逼！”