科學家們對與眾不同的蠕蟲作了研究。這些蠕蟲沒有眼睛，沒有腸子，也沒有肛門。解剖發現，這些蠕蟲是有性繁殖的，很可能是將卵和精子散在水中授精的。它們依靠30多萬條觸須來吸收水中的氧氣和微小的食物顆粒。
科學家們對於噴泉口的生物氧化作用和生長速度特別感興趣。放化試驗表明，噴口附近的蛤每年長大4厘米，生長速度比能活百年的深海小蛤快500倍。這些蠕蟲和蛤肉的顏色紅得使人吃驚。它們的紅顏色是由血紅蛋白造成的，它們的血紅蛋白對氧有高得非凡的親和力，這可能是對深海缺氧條件的一種適應性。
生物學家們認為，造成深海綠洲這一奇跡的是海底裂穀的熱泉。熱泉使得附近的水溫提高到12~17℃，在海底高壓和溫熱下，噴泉中的硫酸鹽便會變成硫化氫。這種惡臭的化合物能成為某些細菌新陳代謝的能源。細菌在噴泉口迅速繁殖，多達1立方厘米100萬個。大量繁殖的細菌又成了較大生物如蠕蟲甚至蛤得以維護生命的營養，噴泉口的懸浮食物要比食餌豐饒的水表還多4倍。這樣，來自地球內部的能量維持了一個特殊的生物鏈。科學家稱這一程度為“化學合成”。
科學家們在加拉帕戈斯水下裂穀附近2500米深處的海底一共發現了5個這樣的綠洲。全世界海洋中的裂穀長達75000多千米，其中有許多熱泉噴出口，那麼總共會有多少綠洲呢？還會有更多的生物群落出現嗎？這些問題不僅關係到人類對海洋的開發，還涉及到生命起源這一基礎理論課題的研究。
海水中含有多種化學元素，在106種元素中，有80多種可在海水中找到。海底下還有豐富的礦藏。人們一般認為，海裏的元素和礦藏，都是從陸上來的，是隨著河水流入大海的。
然而，科學家們發現，海水中的元素含量是不平衡的，同陸地相比，錳的比例過高而鎂不足。對海底的考察又發現，許多礦床元素在大洋中脊附近最多，往兩側則逐漸遞減，這說明海裏的元素不光來自陸地。
美國地質學家巴勒特在乘“阿爾文”號潛海調查時，在海底熱泉附近發現一座座高3~7米的海底“煙囪”噴吐著黑色的“濃煙”。“濃煙”實際上是含有高濃度礦物質的高熱溶液，“煙囪”本身也是噴出的礦物遇到海水後冷析而成的。這個發現揭開了海水成分之謎。科學家們提出這樣一個設想：深海底部的熱泉帶出了來自地球深處的礦物質，但海水同樣會沿著隙裂滲透到地球內部，估計每隔1000~2000萬年，海水通過地殼內部循環一次。海底的熱浪金屬礦床，包括銅、錫、銀、鈷、鋅、硫等，以及地球上許多最有價值的礦物沉積層都是由這些攜帶有金屬的熱泉水造成的，紅海海底金屬礦床的富集就是一個典型。在熱泉噴口的水中直接取樣也證明了在海洋地殼內部的環流期間，海水失去了一部分鎂而增加了錳。
依進化論的觀點看，人類最初是從海中的原生物進化來的。現在人類又要重新走向海洋，去認識海洋。海洋深處對於今天的人們基本上還是個未知的王國。到深海中去不比到月亮上去容易多少，為了深入這個未知王國，每次都需要做好幾個月的準備，而在那裏卻隻能逗留幾個小時。初步考察的成功激起了人們更強烈的好奇心。人們不禁要問，大洋深處還有什麼新的、更大的秘密在等待著我們去發現？海溫為啥會驟然下降
科學家們通過對深海沉積物中深水底棲有孔蟲殼的氧同位素分析，發現3800萬年前的始新世末期時海洋底層水溫驟然下降了4~5℃，表層水溫也大幅度下降。當時，冷水占據了大洋的深層，南極底層水開始形成，溫度和鹽度驅動的大洋環流也開始出現，海底侵蝕作用加強，沉積間斷廣泛出現。南極大陸周圍海洋麵發生大規模冰凍，形成數量可觀的海冰，海底接受了大量冰載沉積物。南極大陸局部地區已有冰川出現。
海水溫度驟降，使得深海底浮遊生物蒙受沉重打擊，浮遊微生物大批滅絕或衰減，以至在這以後的一個時期裏，海洋中呈現出生物貧乏、屬種單調的荒蕪局麵。陸上植物也受到明顯影響，北半球中高緯度地區的常綠林被落葉林所取代。3800萬年前的驟冷，是新生代氣候變冷中的第一個重大事件，它為新生代晚期大冰期的出現奠定了基礎。
是什麼造成海洋底層水溫驟然下降的？有的科學家認為，這是始新世末期的海退的結果。這一時期的海退已在墨西哥灣沿岸、歐洲和澳大利亞一些地區發現。海水退落導致淺海大陸架露出水麵，這就增加了海水對陽光的反射率，使氣候變冷。氣候變冷又會導致海麵進一步退落，使氣候更加變冷。南極洲局部地區及周圍海域為冰雪所覆蓋，也會導致反射率增加，反射率增加引起的氣候變冷又會使冰雪覆蓋麵積進一步增大。由於海水變冷，冷水沉潛至海洋深處，致使海水中二氧化碳的溶解度升高，海水將從大氣中吸收二氧化碳，從而削弱大氣中二氧化碳的溫室效應，使氣候進一步變冷。這幾種反饋作用可能有力地加劇了氣候的變冷進程。
不過有人提出：海溫驟降等現象的發生不限於始新世末期。但是，為什麼這一時期海溫的急劇變冷會顯得如此不同尋常？
美國學者肯尼特注意到，澳大利亞曾於5300萬年前與南極洲分裂，至始新世末期，塔斯馬尼亞南麵的南塔斯曼隆起，與南極大陸進一步分開，塔斯馬尼亞海道形成，南印度洋與南太平洋之間第一次出現表層水交流，南印度洋高緯海域的寒冷表層水得以通過塔斯馬尼亞海道注入南極羅斯海域，冷水取代了以往來自北麵的東澳大利亞暖流，從而觸發了南極地區的冰凍。海冰形成，使得冰下剩餘的海水鹽度升高，鹽度較高的冷水勢必向下沉潛，形成寒冷的底層水，致使海水溫度急劇降低。
還有的科學家從其他方麵解釋海溫驟然降低的原因，其說法不一，至今還不能有一個定論。