是哪一位“綠衣使者”把這封信送到這海灘上來的呢？
是跳躍不停的海浪，還是漲落的潮流？都不是。它是海洋中的“河流”——海流帶來的。
長期與海洋打交道的海員和漁民都知道海洋中有海流存在，它們像陸地上的河流，日複一日沿著比較固定的路線流動著。隻是河流兩岸是陸地，河岸就像是固定的目標可做比照，一望就知道河流是在流動著，海流兩邊仍然是海水，肉眼很難把它分辨出來，因而在很長一段時間裏，海流沒有被人們發現。隻是在遠洋航海開展以後，人們才得到點滴的資料和對海流的某些粗淺而片麵的認識，其中還夾雜了不少神話般的傳說。
人們為了認識海流，從18世紀末期起，便開始利用一種叫漂流瓶的進行對海流的觀測。在這種漂流瓶裏裝有一封信，信上寫了該瓶的投放者、投放的時間和地點等，並要求拾到者向投放者報告拾到的時間和地點。1899年，人們在阿拉斯外海投放的漂流瓶，經過6年的漂流，流到與它相距4000多千米的冰島沿岸。它告訴人們，海水平均每天流過28千米。1962年6月，人們又在澳大利亞的佩思附近的海域投放了一批漂流瓶，5年後，其中一些漂流瓶漂到了美國佛羅裏達州的邁阿密。科學家估計，這些瓶子是從佩思經印度洋過好望角，沿非洲北上，橫渡了大西洋。行程約14000千米，平均每小時流過0．37千米。100多年來，人們總共投放了約15萬個漂流瓶，進行著海流的觀測研究，從而知道了整個海洋中約有32條海流，其中最大的海流，寬數百千米，長上萬千米，規模非常巨大。它們把熱帶高溫的海水帶向寒帶水域，又把寒帶海域的冷水帶向熱帶。就在它們運動中，不斷影響著沿途的氣候。船員們也就利用這種海流流動的本領進行送信件、遞情報，漁民們還利用它測報魚群的動向，配合漁船捕魚呢。海島形成之謎
在茫茫的大洋上，碧波裏湧出一片陸地，船舶可以在此停泊、補給，飛機可以著陸，人員可以登岸休整，多麼叫人喜歡。地球上巧妙地撒布了這些“明珠”，給人類以莫大方便，賽似千裏沙漠上的點點綠洲。
是什麼力量造就了這些島嶼？盡管海島麵貌千姿百態，人們仍然能夠找到其中的規律性。它們萬變不離其宗，或是從大陸分離出來，或是由海底火山爆發和珊瑚蟲構造而成。前者姓“陸”，地質構造與附近大陸相似；後者姓“海”，地質構造與大陸沒有直接聯係。據此，海島分成大陸島、火山島、珊瑚島、衝積島四大類型。
第一種類型大陸島。它是大陸向海洋延伸露出水麵的島嶼。世界上比較大的島基本上都是大陸島。它的形成有三種原因：一是地殼運動，中間接合部陷落為海峽，原與大陸相連的陸地被海水隔開，成了島嶼。世界上最大的格陵蘭以及伊裏安、加裏曼丹、馬達加斯加等島，世界最著名的日本列島、大不列顛群島、馬來群島等群島，我國的台灣島、海南島，都是這樣形成的；二是冰磧物形成的小島。遠古冰川活動時期，冰川夾帶大量碎屑在下遊堆積下來，後來氣候回暖，冰川消融，海麵上升，冰磧堆未被淹沒，成了島嶼。挪威沿岸、波羅的海沿岸、美國和加拿大東部交界處沿岸的小島，就是這樣形成的；三是海蝕島。它非常靠近大陸，兩者高度一致，僅僅中間隔著一道狹窄的海峽；那海峽是海浪經年累月衝蝕的結果。這類島嶼為數不多，麵積也很小。
第二種類型火山島。它是海底火山露出水麵的部分。島貌峻拔，與大陸島、珊瑚島有明顯的不同。當初，火山隱沒水下，經過不斷噴發，岩漿逐漸堆積，終於高出水麵。世界海底山脈最高峰的冒納開亞火山，就是火山島夏威夷島的主峰，其海拔高度4205米，水下部分還有5998米，總高10203米，比珠穆朗瑪峰還高1355米！世界第十八大島、麵積為10．3萬平方千米的冰島是上千個海底火山噴發形成的。夏威夷群島成直線排列，是一列海底火山噴發形成的。阿留申群島成弧形排列，是成列環狀海底火山噴發而成的。
第三種類型珊瑚島。它隻存在於熱帶、亞熱帶海域。在海底丘地或海底山脈山脊上，有大量珊瑚蟲營巢生活，同其他殼體動物構成龐大的石灰質巢體。舊的死亡，新的又在殘骸上繼續生長，不斷向海麵推進。在最適宜的條件下，一千年才能長高36米，長到海水高潮線就停止生長了。大海幾經滄桑，或地殼上升，或海水下降，珊瑚礁露出水麵便成了島嶼。全球珊瑚礁的麵積達2700萬平方千米，相當於歐洲、南美洲麵積的總和，但其絕大部分沒於水下，出露為島的麵積並不多。太平洋的加羅林群島、馬紹爾群島，印度洋的馬爾代夫，我國的南海諸島，都是典型的珊瑚島。
第四種類型衝積島。它位於大河的出口處或平原海岸的外側，是河流泥沙或海流作用堆積而成的新陸地。世界最大的衝積島馬拉若島，是世界第一大河亞馬遜河的河口島，麵積40萬平方千米，列為世界第三十大島。我國長江口的崇明島、長興島，黃河口的孤島，都是衝積島。加拿大東岸的塞布爾島，美國東海岸的特拉斯角，我國的蘇北沙洲，都是海流加上風力堆積而成的沙灘，其位置不固定，成為航行的危險區。
除上述大自然形成的四類海島外，人們還動用現代科學技術築造了人工島嶼。這類島嶼為數不多，麵積極小，但經濟意義很大，前景可觀。今後還將擺脫泥沙島的窠臼，構築巨大的鋼鐵浮體，在海上建設工廠、展覽館、公園、旅館以至整個城市，大大擴展人類活動的基地。
海島有消有長。有些在火山、地震、水流或人力破壞下縮小或消失了；有的則在擴大，有的海域冒出了新島。珊瑚島倘能得到良好的保護，一般都能緩慢擴大麵積，可惜不少珊瑚礁已被采來建房、築路或燒石灰，使珊瑚蟲千百年的勞動成果毀於一旦。荊冠海星是珊瑚礁的大敵，世界上已有10％左右的大環礁給它吃掉了；有的島嶼下麵被吃空，地麵塌陷。人類應該像滅蝗一樣來撲滅荊冠海星。海底火山爆發，常常給人類增添一些新島。1973年，日本一座0．08平方千米的西之島附近海底火山爆發，堆出一個比舊島大三倍的新島，最終連在一起。冰島南岸32千米外122米深的海底，1963年火山爆發，到1967年共噴出7000萬立方米碎屑，流出3000萬立方米岩漿，造出一座2．8平方千米、海拔178米的新島——蘇爾特塞島。