地球曾有過光環嗎
麵對太陽係中其他大行星光環的相繼發現，科學家們首先提出了“地球上曾經有過光環”的大膽設想。他們認為地球和其他行星一樣，同在太陽係中，繞太陽運轉，也應該有光環。這些科學家在地球上找到了許多地外物質，他們推測這些物質可能就是地球光環的“遺骸”。
美國有一位叫奧基夫的天文學家，曾經解釋過這種光環現象的形成。他說，6000萬年前的始新世，由於月球上的火山噴發，大量的隕石碎塊被拋到地球，它們中的一部分變成隕石雨降到地球表麵，另一部分則進入地球外層形成了光環。奧基夫還推測，在那個時代，地球上赤道的上空出現了光環，它在地球上投下了淡薄的陰影。據估算，這個陰影遮蔽了地球上1／3的陽光，使得地球上冬天變得更冷。當時的北半球，夏季太陽的直射點位於赤道以北，這時赤道上空的光環影子正投向處於冬季的南半球，從而大大降低了南半球的氣溫。而此時正處於夏季的北半球沒有光環的影子，所以北半球氣溫正常。當北半球進入冬季以後，光環的影子也隨著移過來，從而使北半球氣溫降低而變得更冷。這種假說較為合理地回答了6000萬年前地質時代的氣候問題，解釋了當時地球上冬天氣溫異常寒冷，而到夏天氣溫又較正常的奇怪現象。
地球上的光環是怎樣消失了的呢？奧基夫推斷是被陽光吹掉了。他說，太陽的光線可能像一股股涓涓細流，打在什麼東西上就對什麼東西產生壓力。在沒有摩擦力的空間環境裏，它在幾百萬年的時間裏，足以把光環裏的粒子吹離地球的軌道。
地球將來會有光環嗎
根據奧基夫的推斷，如果月球火山還保持活動的話，地球將來還會再度形成光環。
對這位美國學者的觀點，學術界對此觀點看法一直未能統一，他的觀點遭到了許多人的反對。但這些反對者中，許多人對“地球將來還會有光環”的預見並沒有異議，所不同的隻是在形成地球光環的物質上。有人認為形成地球光環的物質，並不是奧基夫所說的由月球上火山噴入地球軌道的熔岩，而是在地球強大引力作用下月球崩落下來的碎塊。
根據天文學的理論估算和古生物的測定，在大約5億年前的奧陶紀，地球上的一年有450天左右，每晝夜隻有21．4小時，到了距今約4億年的泥盆紀，一年仍有400天左右，每晝夜約合23個小時。這說明在漫長的地球發展史上，地球自轉速度漸漸變慢。這是什麼原因造成的呢？專家們說主要因素是潮汐作用。
潮汐是自然界由於天體對地球各部分的萬有引力不等引起的潮漲潮落現象。引潮力的大小與天體的質量成正比，與天體距地球的距離的立方成反比。因此，月球的引潮力是太陽的2．2倍。我們知道，月球在無空中每天東升西落，它在地球上的潮汐隆起（大陰潮），也是從東向西運轉的。這種運轉方向正好與地球自轉相反，潮汐和淺海海底的摩擦對地球起製動作用，使得地球自轉逐漸變慢，自轉周期逐漸變長。有人通過計算，推測出這種變化大約每百年地球的自轉周期增加0．001秒。由於地月係統是一個能量守恒係統，地球自轉速度的減慢破壞了這個係統原來已有的平衡狀態，這就需要建立一種新的平衡，於是導致了地月距離的逐步拉大。地球自轉速度的不斷減慢，引起地月距離的不斷增大，這種平衡形式的不斷破壞和重建若能持續下去，那麼在遙遠的將來，勢必有一天地球和月球的各自自轉周期和公轉周期都會相等。