日本關東大地震
日本國以略呈弧形的島嶼遍布在亞洲大陸的東南外緣，以多地震而著稱於世，每年發生地震千餘次，被稱為“地震列島”。
1923年9月1日正午時分，天氣晴朗，豔陽高照，在從東京到橫濱28千米範圍內的都市區中，人們和往常一樣緊張地忙碌著，職員和工人們陸續走向餐館和食堂，準備享受美味的午餐；年輕的家庭主婦們早已做好了飯，等待著從學校歸來的孩子們，生活平靜得令人毫無警覺，誰也沒有想到魔鬼正從地下深處襲來。
11時58分，東京南部90千米處的相漠灣海底突然發生8．3級強烈地震，地震和它所引發的海嘯襲擊了日本關東平原地區。首都東京和最大的港口城市橫濱損失最為慘重。在第一次震動過去24小時之後，又發生了一次強烈餘震，隨後的一周餘震不斷，大約有幾百次之多。
伴隨著大地的抖動，驚慌的人們衝向大街，頓時，馬路上被擠得水泄不通。在無奈無助的驚恐中，人們拚命地尋找避難場所，你推我擠，東倒西歪，互相踐踏，哭喊聲、叫罵聲響成一片，可是整個城市裏哪兒還有可躲避的地方呢。
倒塌的建築造成了幾萬人的死亡，但隨之而來的一場大火又上演了一幕更慘烈的悲劇。
由於日本關東地區素來多地震，加之當時的經濟條件所限，房屋多為木質結構，恰逢發震時又正當做午飯的時候，所以，漫天大火瞬間而起，整個東京陷入一片火海之中。大火初起時，消防人員和一些居民還試圖將火撲滅，但地震已將所有的供水管道破壞殆盡，人們隻能望火興歎。《日本紀事報》的一位記者描寫道：“人們雖然逃離了震魔，又遇上了火妖。他們倒在地上，渾身都是火燙的血泡。比起那些被燒得隻剩一把灰的人來說，他們也許是幸運的。那一堆堆、一片片灰燼，究竟包含著多少生命呢？沒有人知道。數不清的人被火燒死，發出的惡臭，幾十裏外都可聞見，特別在運河一帶，數百名逃生者被燒死在那兒。”
夜幕被熊熊烈火撕毀，天空一片猩紅色，如此巨大的火災前所未有，一切都在熾熱的烈火中毀滅。東京城中的15家醫院隻有一家幸存，其餘的14家全被大火燒毀；著名的皇家大學圖書館的所有珍藏書刊和文件煙飛灰滅，蕩然無存。在這次地震和大火中有30萬幢建築倒塌，近5萬人死亡，10萬人受傷，幾十萬人無家可歸。東京像受了重傷的巨人，倒在大地上，奄奄一息。
離東京28千米遠的橫濱市，也遭到了同樣的厄運。這個當時有50萬人口的港口城市，曾被稱為“外國人的樂園”、“充滿異國情調的不夜港”和“日本富商的花園式勝地”。但是，無情的地震和大火毀滅了這裏的一切。整個城市變成了無法辨認的廢墟，碼頭和港口全部被破壞，街路上的巨大裂縫像惡魔的嘴一樣大張著，可以吞下卡車，被火燒焦的屍體一堆堆到處可見。