金星的最顯著特征是看起來特別明亮。由於金星與地球的大小、質量、密度都差不多，也有一層稠密的大氣，所以，人們一直把金星看成地球的“孿生姐妹”。
根據科學家的研究，金星表麵溫度達477℃，這樣的高溫足以使諸如鉛錫之類的金屬熔化，而且即使是在金星深夜的兩極地區，那兒的高溫照樣會把岩石燒得灼熱滾燙。金星上的溫度為什麼特別高呢?
首先，金星比地球離太陽要近些，因此它得到的太陽光和熱更多，其表麵被曬熱得更快。其次，金星大氣中的二氧化碳以及濃雲，有這麼一個特性：允許太陽光通過，照到金星表麵，使金星表麵變得很熱。但是卻不允許反射的熱量透過並散發到太空中去。正是由於以上原因，金星上形成了很高的溫度。火星上有生命嗎?
多年以來，人們一直認為火星上可能存在著生命。20世紀60年代中期以來，美國和蘇聯都相繼發射宇宙飛船，對火星進行考察。
從飛船考察的情況來看，火星表麵很像月球，上麵有一萬多個大大小小的環形山。在火星的大氣中，含有形成生命不可缺少的基本元素：碳、氫、氧、氮以及水蒸氣。據美國天文學家宣布，火星上有兩個地區水分比較充足。美國的火星探測器也證實，這兩個地區的水蒸氣比火星上其他地方要多10到15倍，地球上許多生物能夠在這種條件下生存。人們猜測，這兩個地區很可能有生命的存在。
有人根據火星上的大氣構成、火星表麵有彎曲的河床地形等推測，火星過去可能存在高級生命。美國宇航局曾宣布了一個驚人的消息，說他們從宇宙飛船發回的照片中，發現在火星上有三角形的“怪物”，並且，這些“怪物”會移動。這一發現引起了人們的極大興趣。當然，至於火星上到底有沒有生命，還有待科學家的進一步研究。被稱為“小太陽係”的木星
木星是太陽係中一個不尋常的“大家族”，除了具有許多奇異的特征之外，還擁有許多衛星。到目前為止，天文學家已發現它有16顆衛星。
1610年，意大利天文學家伽利略用自製的望遠鏡，發現了木衛一、木衛二、木衛三和木衛四。後來這4顆衛星被稱為伽利略衛星。這4顆伽利略衛星的質量都比冥王星大，其中木衛三是太陽係中最大的衛星，直徑超過水星。
4顆伽利略衛星的軌道內部，又有4顆木星衛星，它們分別是木衛十六、木衛十五、木衛五、木衛十四，其中木衛十六是離木星最近的衛星。
從伽利略衛星向外，按距離依次為木衛十三、木衛六、木衛十和木衛七，它們繞木星順向旋轉，周期為260天左右。再向外，依次為木衛十二、木衛十一、木衛八和木衛九，它們逆向旋轉，周期為700天左右。
由於木星擁有這麼多的衛星，所以人們形象地把它稱為“小太陽係”。木星紅斑之謎
木星的南半球有一塊大大的紅斑，形狀就像雞蛋，寬1萬多米，長2萬多米，顏色通常呈紅略帶棕色，但有時候也呈鮮紅色或玫瑰色。這些紅斑是什麼呢?
美國的科學家研究發現，在木星的大氣層裏，漂浮著五顏六色的雲，大紅斑就是這些雲層構成的，它隻是木星雲層中特大的旋轉上升氣流。由於大紅斑含有磷質，所以看起來呈現紅略帶棕色。木衛二上有生命嗎?
美國亞利桑那大學的天文學家們研究發現，“伽利略”號太空探測器發回的數據表明，木衛二上可能存在類似地球的海洋。這激起了科學家對木衛二可能存在生命的猜想。
在研究了木衛二表麵照片之後，亞利桑那大學的科學家們認為，木衛二冰凍的表麵比較薄，而觀測到的表層裂縫可以使得氣體、熱量和有機物質接觸到表層下麵可能存在的水。這種情況顯示，木衛二更像地球上的北冰洋。地球的北冰洋通過冰層的裂縫而接觸空氣和熱量，而木衛二上的海洋也可能通過冰層裂縫接觸外界。如果真有這樣的環境，生命存在便不再是問題。太陽係最美麗的行星
太陽係中的土星因為具有絢麗的光環因而成為最美麗的行星。
20世紀60年代以前，人們一直認為上星有5道光環，按從內向外的順序分別被命名為D、C、B、A、E環。其中最亮的是B環，其次是A環，最暗的是D環。B環又是最寬的，約為25萬千米。A、C環寬約為15萬千米。後來，“先驅者”探險測器飛臨土星的時候，科學家們又發現了兩道新光環，命名為F、G環。F環寬約2100千米，距土星中心約14萬千米。G環在F環的外側，距土星中心約15萬千米。實際上，土星的光環細分起來，數以千計，一環套一環。土星環多數比較完整，但也有殘缺的。
根據從土星環反射回來的雷達回波得知，構成環的物質是直徑介於4厘米和30厘米之間的冰塊。環的溫度在-198℃～-208℃。內環轉速最快，外環最慢。另外，由於土星自轉軸與軌道麵成63度角，使得這些環看上去轉速不一，方向、亮度各有不同，時窄時寬，時隱時現，十分迷人。所以，土星又被人們稱為“星中美人”。“冷行星”天王星
天王星與太陽的距離要比海王星近1倍，但表麵溫度卻與海王星一樣。通過對它輻射能的測定得知，其輻射的能量隻有6％來自星體內部，而木星、土星、海王星卻有40％。由此可見，天王星是太陽係中唯一缺乏內部熱能的行星。
按照現行的天王星結構模型推算，它的中心溫度隻有2000℃～3000℃，遠遠低於其他行星。另外，在其核外，是一層厚達1萬多千米的幔。與眾不同的是，這層幔是由水冰、氨冰和甲烷冰組成的。這層厚厚的冰層足以使天王星變得“冷酷無情”。
要從根本上說明天王星的冷，還得追溯到它的起源與演化曆史。根據它的占總質量50％的高含冰量，有人認為它是由無數彗星聚合而成，因為彗星正是一顆顆冰冷的“髒雪球”。也有人認為，它的傾斜接近98度的自轉軸暗示在它演化的早期曾受到過一次猛烈的碰撞，這一撞雖未致命，但卻損失了大部分熱能，使它變冷。“躺”在軌道上的天王星
天王星的公轉軌道是一個橢圓，軌道半徑長為29億千米，它以平均每秒681千米的速度繞太陽公轉，公轉一周要84年，自轉周期則短得多，僅為155小時。在太陽係中，所有的行星基本上都遵循自轉軸與公轉軌道麵接近垂直的運動，隻有天王星例外，它的自轉軸幾乎與公轉軌道麵平行，也就是說，它差不多是“躺”著繞太陽運動的。呈藍綠色的天王星和海王星
行星與衛星都不能自行發光，它們的光輝完全靠反射太陽光而來。這樣說來，它們的顏色應該是相同的了，但其實不然。熟悉星空的天文愛好者可以通過它們各自的特殊顏色，立即將它們從群星中分辨出來：金星燦爛奪目，火星是火紅的，而木星和土星顏色淡黃而略帶乳白。
行星的不同顏色與它們的大氣構成和表麵性質有關。金星大氣中濃密的二氧化碳和雲層吸收了陽光中的藍光部分，因而它更多地反射橙色光，自然顯示金黃的色彩。火星大氣稀薄，重力微小，但“席卷全球”的“塵暴”常將表麵橙紅色的氮化物卷上高空而使它有了一個紅色的“臉膛”。木星、土星的大氣中因富含氫和氦而看起來是淡黃而略帶乳白的。天王星和海王星的大氣中富含甲烷，而甲烷對陽光中的紅、橙光具有強烈的吸收作用，這樣，經這兩顆行星大氣反射後的陽光的主要成分都是藍、綠光，因此看上去就呈藍綠色了。海王星的環為什麼呈短弧狀?
海王星的光環共有四個：2個亮環，1個較暗的內環以及一個可能連接到海王星大氣的彌散環。有趣的是，它的最外圍的亮環——亞當斯環上有5段明亮的短弧線。怎麼解釋這一奇異的現象呢?
一種簡單的說法是：亞當斯環有一個17千米寬的致密核心，外圍是寬約50千米的彌散塵埃暈。亮弧段可能是隱沒在環中的直徑不大於10千米～15千米的一些小衛星，在它們的周圍又聚集了更多的環狀物質，因而成為一段段亮弧。
而美國的行星環專家彼科則認為事情沒這麼簡單。他注意到亞當斯環內有一顆距它隻有1000千米、直徑為150千米的衛星嘎拉提亞。亞當斯環與這顆衛星的運行周期之比為43∶42。由於這種近乎同步的運轉關係，衛星對環產生共振性的擾動，迫使環上的粒子改變其均勻的分布狀態，被驅逐到一個狹窄的帶狀區或約束在大約4度的間隙區內。至於弧環為何十分密集，那可能是一顆瓦解了的小衛星的較小碎片集中在弧環中的緣故。海王星為什麼有“溫暖”的南極?
科學家發現，海王星的南極比它的其他部分要“熱”得多。研究人員利用歐洲天文學研究組織(ESO)位於智利的大型天文望遠鏡觀察，發現海王星南極的溫度比其他部分要高出大約10℃，而海王星的平均溫度大約為200℃。分析原因，科學家認為，海王星的南極目前正朝向太陽，就像地球的南極在夏季時朝向太陽的那樣。與地球不同的是，海王星南極的夏季要持續大約40年左右，由於受到太陽日照的時間更長，因此，海王星的南極要比它的其他部分“熱”得多。小行星是恐龍滅絕的“元凶”