第九部分
斯特凡大公
斯特凡接連打敗匈牙利國王和韃靼的入侵，聲威大震。這兩次戰爭都以漂亮的殲滅火戰結束，充分顯示出斯特凡傑出的軍事指揮才能。這兩次勝利大大增強了摩爾多瓦人民抗擊侵略、捍衛民族獨立的勇氣和信心。斯特凡覺得時機已成熟了，他開始實施設想已久的計劃，像他欽佩的揚庫·洪尼阿德大公那樣，建立羅馬尼亞三國的反奧斯曼同盟，團結整個羅馬尼亞民族的力量來抗擊土耳其人的入侵，為基督教世界牢牢守住門戶。
這時，南方的蒙特尼亞控製在親土耳其的拉杜大公手裏。蒙特尼亞位於喀爾巴阡山南側和多瑙河以北，戰略地位十分重要，是往西通往匈牙利和西歐、往北通往摩爾多瓦、波蘭和立陶宛的門戶，土耳其人通過傀儡控製了蒙特尼亞，等於掌握了通往歐洲大門的鑰匙，隨時可以發動侵略。必須把蒙特尼亞從土耳其人手裏奪過來。
從1470年起，斯特凡趁土耳其人忙著在亞洲同土庫曼人打仗的機會，多次出兵蒙特尼亞，要把拉杜大公趕下台。1473年底，斯特凡終於在一次戰役中擊潰拉杜的軍隊，乘勝攻占了蒙特尼亞首都登博維察堡(布加勒斯特)，扶立拉約特·巴薩拉布為君。巴薩拉布答應參加反奧斯曼同盟。
精明的穆罕默德蘇丹覺察到斯特凡所追求的目的，決定組織一次緊急討伐。奧斯曼帝國的希臘總督，土耳其軍隊最出色、最凶惡的統帥，宦官蘇裏曼接到蘇丹的詔令，要他率領他的全部兵力進攻摩爾多瓦，把那個膽大妄為的大公押到伊斯坦布爾去接受懲罰。
斯特凡大公一聽到消息，立即派人分頭向波蘭國王卡西米爾和匈牙利國王馬特伊求援。馬特伊雖然是他的冤家對頭，但這人在反抗土耳其侵略方麵還是一條好漢，而且保衛摩爾多瓦也就是保衛波蘭和匈牙利，土耳其人是決不會隻停留在摩爾多瓦境內的。斯特凡還同時派人給教皇和威尼斯送去了求援信。
基督教盟友的援軍遲遲不見來，土耳其的大軍卻已經出動了。公元1474年初冬，蘇裏曼從阿爾巴尼亞的斯庫台堡出發，率領12萬木軍橫穿希臘北部，經色雷斯、保加利亞向多瑙河挺進。船隻滿載著糧草和服裝從黑海駛向多瑙河口。斯特凡花了不少力氣扶上台的巴薩拉布大公這時已投降了土耳其，而且為虎作倀，為侵略軍大效犬馬之勞。
摩爾多瓦麵臨獨立以來最嚴峻的考驗。斯特凡大公立即發出全國緊急動員令，並在瓦斯盧伊宮建立大營，指揮抗擊土耳其入侵的戰爭。他再次派出使者向基督教各國君主和教皇庇護緊急求援。正在歡度聖誕節的各國君主依舊隻是口頭上許諾，隻有波蘭派來了兩千援軍，特蘭西瓦尼亞的塞克列人佩服斯特凡大公是個英雄，倒呼啦啦來了五千人自願參戰。
由於時間緊迫，斯特凡隻集結起四萬軍隊，而且大部分是剛放下犁杖的農民，加上援軍也不到五萬人。斯特凡清醒地估量了敵強我弱的形勢，決定再次采用誘敵深入、堅壁清野、沿途襲擾、伺機決戰的策略。
聖誕節時，土軍前鋒侵入了摩爾多瓦國境。摩爾多瓦的農民戰士們遵照統帥的命令，掩藏糧食和牲畜，填塞水井或往井裏下毒，躲在森林裏襲擊敵人，夜裏摸進敵營放火。另外一些人數較多的部隊則在每一處險要關口阻擊敵軍，他們熟悉地形，一旦遇險就及時轉移到下一處隘口繼續抵抗。天公似乎也來幫忙，接連數天陰雨綿綿，河穀裏洪水泛濫，道路堵塞。土耳其大軍追蹤著斯特凡的軍隊，在山穀裏艱難而緩慢地跋涉，嚐盡苦頭，疲憊不堪。他們一路罵聲不斷，恨不得抓住斯特凡生吞活剝了他。
土耳其大軍終於還是逼近了瓦斯盧伊，決戰的時候到了。斯侍凡大公把大臣和將領們召到瓦斯盧伊宮的議事廳，帶領他們吻著十字架向基督起誓，決心與入侵的異教徒決一死戰。隨後，大公對戰鬥進行了周密部署。大臣和將領們喝過誓師酒後，都匆匆趕回自己的部隊去了。
斯特凡精心選擇的戰場就是瓦斯盧伊城南的沼澤地，這裏是拉科瓦河與伯爾拉德河的彙合處，沼澤兩岸隻有一座高橋相通，是土軍的必經之地。這種地形使土軍不能發揮大兵團作戰的優勢，其重甲騎兵也不易涉越，但卻有利於摩爾多瓦輕騎兵的襲擊。