第三十五部分
倫德施泰特
在納粹德國的高級將領中，聲望像倫德施泰特這樣高的人為數不多，這一方麵是因為他的軍事指揮能力強，英國人認為他是第二次世界大戰期間德國最能幹的指揮官；另一方麵則是因為他的資曆深，其資曆在納粹將領中是首屈一指的，人們把他視為德國陸軍的元老。舊日德國軍人的典型。
1875年，倫德施泰特出生在一個軍人世家，據說，其家族的軍人生涯已經延續850年之久。他的父親出身貴族，青年時當過騎兵少尉，後來升到少將。1892年，17歲的倫德施泰特從格羅斯利希費爾德的高級軍校畢業，被派到駐卡塞爾的步兵第83團任見習軍官，一年後晉升為少尉，開始了正式的職業軍官生涯，在第一次世界大戰之前以及大戰期間，由於沒有特殊的機遇和優異的表現，他提升得相當慢，大戰開始時，他任預備第22師的上尉參謀，1916年晉升少校，任喀爾巴阡山某軍首席參謀官。第一次世界大戰後，於1920年以中校軍階加入共和國陸軍，任騎兵第3師參謀長。1923年晉升上校，1926年任第二集團軍參謀長，1927年晉升少將，1928年任騎兵第二師師長，一年後升為中將，1932年任第3師師長及柏林第3軍區司令，半年後又任下轄六個師的柏林第1集團軍司令，這時候他已經是上將了。
倫德施泰特是一個性格複雜、難以揣摩的人，他謙虛而又清高，缺乏自信而又多疑；有時沉默寡言，有時議論風生；有時感情衝動，有時又格外鎮靜和沉著。他的家庭生活倒沒有什麼特別之處，27歲結婚，隻有一個後來成為曆史學家的獨生子。在軍事思想上，他既不是一個勇於創新的人，也不是一個守舊的人，比如在對待裝甲兵的問題上，他雖不讚同古德裏安的裝甲集群體製和戰術，但又主張部隊技術裝備的更新，尤其是裝甲部隊的發展。
倫德施泰特是個純粹的職業軍人，對政治缺乏興趣，希特勒奪取政權後，在軍隊建設問題上常同他所在的陸軍總部發生意見分歧。1938年元月，陸軍總司令弗裏奇突然被免職，倫德施泰特因此同希特勒進行過一次激烈的爭辯。
這年夏天，當奧地利和捷克蘇台德地區發生危機時，他指揮的第2集團軍被內定為入侵捷克的主力。當慕尼黑會議解除了蘇台德地區的危機後，厭倦官場生活的倫德施泰特主動呈請辭職。據德國一些人說，在這之前，他一再警告要避免發生第二次世界大戰；
1939年8月下旬，德軍入侵波蘭的前夕，倫德施泰特被重新征召服役，希特勒任命他為南方集團軍群總司令。這時，他遇到了一個得力助手——德國陸軍中的幹才曼施泰因出任南方集團軍群的參謀長。在入侵波蘭的行動中，他們沒有完全按照最高統帥部的計劃執行，而是根據實際戰況，毅然把第10集團軍調到華沙北麵阻止波軍主力向東撤退，使波軍大部遭到圍殲。為表彰其卓越的指揮，希特勒授予他武士十字勳章，並任命他為東線總司令。10月18日，他又調任新職，任西線“A”集團軍群總司令。
1940年5月10日，德軍在西線對法國、比利時、荷蘭、盧森堡以及英國遠征軍發動了大規模的進攻。這次代號為“黃色方案”的作戰行動的實施，是按曼施泰因提出的“鐮割”計劃進行的。倫德施泰特指揮的“A”集團軍群作為攻擊主力，越過阿登山脈，直趨英吉利海峽沿岸，從馬奇諾防線後進至瑞士邊界，完成大包圍態勢。而“B”集團軍群以古德裏安的裝甲部隊開路，在航空兵協同下向阿登地區急進。“鐮割”計劃獲得驚人的成功。英、法、比、荷、盧都潰不成軍。盧森堡、荷蘭、比利時先後投降，英國遠征軍僥幸從敦刻爾克撤回本土，法國也被迫於6月22日投降。7月19日，倫德施泰特被希特勒提升為元帥。