第六十部分
１９３９年９月１日，希特勒侵入波蘭。兩天後，英法兩國向德國宣戰，戰爭已成為現實。斯大林加速了蘇聯的備戰。征兵年齡從２１歲降到１９歲，蘇聯軍隊的人數增加到４２０萬以上。
按照與德國達成的協議，蘇軍進入了波蘭東部，把波蘭與蘇聯接壤的烏克蘭人和白俄羅斯人居住區占領，並歸入蘇聯版圖。１０月，斯大林指示莫洛托夫向立陶宛、拉脫維亞和愛沙尼亞提出簽訂互助條約的建議。條約簽訂後，紅軍進入這些國家，２月後，把這三個國家也納入了蘇聯的版圖，保證了蘇聯波羅的海通道的安全。在西北部，列寧格勒離芬蘭邊境隻有３２公裏，在炮火的射程之內，蘇聯曾向芬蘭提出以交換土地的方式讓芬蘭向北遷移３０公裏，但遭到芬蘭的拒絕。１１月，蘇軍進攻芬蘭，受到芬蘭的頑強抵抗，蘇軍傷亡慘重。斯大林很惱火，命令增兵大舉進攻，芬蘭屈服了，同意將邊境向北移動１３０公裏。
１９４０年，德國的機械化閃電部隊很快占領了挪威、丹麥、荷蘭、比利時。英國軍隊從敦刻爾克撤退。法國的馬奇諾防線也不堪一擊，德國人占領了巴黎。這實際上意味著希特勒可以騰出手來攻打東方了。
斯大林加緊戰爭準備，各種新式武器裝備研製並生產出來，迅速地準備到軍隊中，加緊培訓軍官。由於大清洗，軍隊的高級指揮官奇缺，從被清洗的軍官中又召回４千人，他自己每天工作１６小時，研究戰略戰術，組織教官等問題。讓總參謀部製訂國家防禦計劃和武裝部隊部署計劃。總參謀部的華西列夫斯基先後兩次製訂出防禦計劃，他把紅軍主力部署在西線，計劃呈報給斯大林。斯大林不同意這個計劃，令其重新製訂。第三次，總參謀部把主力部署在西南麵，斯大林同意了。事後證明，華西列夫斯基的前兩個方案是正確的，因為斯大林的失誤，使戰爭初期蘇軍為此付出了慘重的代價。
希特勒已經準備好進攻蘇聯，各種消息源源不斷地送到斯大林那裏。斯大林不相信，也不願意承認戰爭馬上就會爆發，他希望再拖上幾個月，部隊沒有進入戰爭狀態。但是，１９４１年６月２１日夜間，朱可夫從基輔打來的電話裏獲悉，一名德軍司務長越過了邊防線對蘇軍指揮員說，德國軍隊將在次日淩晨發動進攻。朱可夫立即給斯大林和鐵木辛哥打電話。斯大林把他們召到克裏姆林宮。斯大林聽了朱可夫報告後的第一個反應是：“也許是德國將領把這個逃兵送過來，是為了挑起衝突。”“不，我們認為這逃兵說的是真話。”他們回答說。
政治局委員都來了，斯大林詢問他們的意見，但是沒有回答。沉默一陣後，鐵木辛哥說話了：“應該立即命令邊境軍區所有部隊進入一級戰備。”朱可夫把在總參謀部隊訂的命令讀了一遍。命令強調必須根據打退敵人進攻的作戰計劃采取堅決行動，但斯大林仍沒有放棄他的希望，以為這也許是一場虛驚。他說：“現在下達這樣的命令還太早，也許還可以和平解決。”斯大林讓人重新起草命令，發往列寧格勒、波羅的海西部、基輔和敖德薩各軍區的前線部隊，要他們立即做好準備，準備抗擊德國可能發動的突然襲擊。
１９４１年６月２２日０時３０分這項命令下達完畢，但許多集團軍尚未接到命令時，德軍已發動了全線進攻。