第八十三部分
3突擊敏鐵拉
1944年戰事以後，日本緬甸方麵軍主力第15軍元氣大傷，北方日本第33軍丟了密支那，隻有南方若開地區的日28軍向東後撤有限，因此整個日軍戰線呈一個從東北到西南的大斜線，北邊的防線樞紐就是緬甸古都曼德勒。
日軍人事在英帕爾戰役之後進行了大調整，木村兵太郎出任緬甸方麵軍司令。
英軍在英帕爾戰役後也調整了指揮結構，南方的15軍不再隸屬於斯利姆的14集團軍，而是由戰區直屬。北部史迪威的司令部也不再在戰役上受14集團軍節製。
這樣一來，斯利姆的14集團軍僅下轄第4和第33軍。第4軍軍長因戰功升遷，調回印度後方任職，斯利姆特意選擇在若開和英帕爾立功的7師師長梅塞維升任軍長。
更高層的指揮上，第11集團軍群番號被撤銷，幹脆改稱戰區地麵部隊司令部，思利斯中將出任東南亞戰區盟軍地麵部隊總司令，是斯利姆的直接上司。對斯利姆來說不幸運的是，他與這位上司是難以合作的，關係幾乎是公開敵意的。
在1945年2月旱季攻勢之初，斯利姆有自己獨特的想法——打擊日軍的野戰部隊主力，而不去在意土地和著名城鎮的得失。英帕爾的防守反擊是他認為當時達到這個目的的最佳手段。
斯利姆現已掌握了戰略主動權和極佳的出發陣位，於是他表現出大膽出奇的一麵了。首先，斯利姆的戰役計劃一開始就不依靠數量優勢，他不想動用自己所有的師，因為計劃中的反攻戰役是大踏步進退，補給線很長，斯利姆有意把幾個師留在印度後方不用。
緬甸中部腹地跟印緬邊界的叢林不同，相當幹旱，適於機械化部隊，於是他最大限度地利用自己的機動優勢。斯利姆建議把17師和5師改裝成機械化步兵師，尤其是5師，擁有兩個機械化旅和一個隨時可以空運的旅。此外，斯利姆還有一個直轄的255裝甲旅，雖然裝備的坦克有比較先進的美式謝爾曼坦克，也有老式的斯圖亞特式和格蘭特式坦克，但也已經比日軍裝甲部隊占很大優勢了。
日軍從英軍的兵力配備上，判斷英軍是要以曼德勒為主攻方向，因此集中15軍主力和28軍一部，置重兵於曼德勒周圍的伊洛瓦底江防線，甚至準備了用以反攻英軍攻勢的預備隊師團。
實際上，日軍判斷失誤，斯利姆其實要攻擊曼德勒南麵日軍腹地的補給中心敏鐵拉。這是日軍主力的補給中心，卻隻有不到一個聯隊的兵力防守，其餘全都是非戰鬥人員，很像英帕爾戰役中英國的迪馬普。為了達到效果，斯利姆讓英33軍在曼德勒兩翼的伊洛瓦底江對日軍施加強大壓力，作出準備進攻的態勢，實際上的攻擊點卻選在曼德勒南麵日軍腹地的補給中心敏鐵拉。整個戰線是東北—西南走向，從日軍主力集團的西南方直接突擊其背後的敏鐵拉實際並不困難，而且1942年斯利姆撤退的時候曾指揮部隊經過這裏，他知道一條不為日軍所知的小公路可以讓英4軍奇兵突出長途奔襲敏鐵拉。因為敏鐵拉的重要地位，斯利姆判斷日軍一定會盡全力奪回此地，那麼就不得不放棄曼德勒附近的強固防禦工事和伊洛瓦底江天險回身反攻，這時正麵的英33軍就可以搶占曼德勒，和敏鐵拉守軍夾擊日軍主力，迫使日軍在曼德勒和敏鐵拉之間接受會戰。