第二十七部分
科普文學社係列叢書品味一生的科普美文大象的死亡葬禮
1978年12月，一位動物學家在調查非洲象的分布時，聲稱他在無意中看到了一場“大象的葬禮”。他看到在距離密林不到70米處的一片草原上，幾十頭大象圍著一頭雌象。那頭雌象是一頭患了重病的老象，連站都站不住了。過了一會兒，老象蹲了下來，低著頭，不停地喘著粗氣，偶爾扇動一下耳朵，發出一聲低沉的聲音。圍在四周的象用鼻子把附近的草葉卷成一束，投在雌象的嘴邊。可它已經吃不了任何東西了，隻是困難地支撐著身體。最後，雌象終於支持不住，倒在地上死了。這時，周圍的象群發出一陣哀號，一頭為首的雄象用自己的象牙掘鬆地麵的泥土，並用鼻子卷起土塊投到死象身上。其它的大象紛紛向它學習，用鼻子把石塊、泥木、枯草、樹枝卷成團，投到死象身上。過了沒多久，死象就被完全掩埋了，地麵上堆起了一個土墩。為首的雄象邊用鼻子卷起土加在土墩上，同時用腳踩踏土墩。其它的象也跟著去踩那土墩，將它踩成了一座堅固的“墳墓”。最後，隻聽雄象發出一聲洪亮的叫聲，象群馬上停止踩踏，開始繞著土墩慢慢地繞圈。象群就這樣一直走到太陽下山，才耷拉著頭，甩著鼻子，扇著耳朵，萬分依戀地離開土墩，向密林深處走去。
這場罕見的“大象葬禮”引來了許多議論。有的動物學家從生物進化的角度出發，來解釋大象這種神秘的“殯葬”行為。群居的大象可能會表現出對死去同伴的某種憐惜，就像前述動物學家觀察到的那樣，它們可能掩埋夥伴，或者為其收屍。有時候，大象也許會用長長的鼻子，把象骨和象牙卷起來放到某一個集中的處所去，這便是它們的“公墓區”。也可能因為象牙是大象生命的某種象征物，所以大象會拿走死去同伴的象牙。但是，一些科學家仍然認為，目前要想證實大象有真正的“殯葬”行為，還缺少足夠的確鑿的資料。所以，對於“大象葬禮”，人類還是持謹慎態度為好。
前蘇聯探險家布加萊斯基兄弟，曾經根據“大象墓園”這個傳說，去非洲的肯尼亞尋找象牙。據說有一天，他們在一座高高的山頂上，看見對麵山上有許多白花花的動物屍骨，一頭大象正搖搖擺擺地走到骨堆旁邊，哀叫了一聲後便倒地而亡了。驚喜萬分的兄弟倆確定那裏就是大象的墓地，於是立刻奔了過去，卻在途中遭到了野獸的襲擊，前麵又是深不可測的沼澤，他們隻好無功而返。
由於沒有值得信任的人真正去過那裏，所以人們一直懷疑有關大象墓地的傳說。更多的學者則認為，自從象牙進入貴重商品的行列後，在非洲流傳的那些有關動物生活習性的神秘說法，就日益變味、走樣。特別是當法律禁止獵殺大象後，為了達到自己不可告人的目的，一些偷獵者故意渲染所謂“大象墓園”的傳說。他們在探險、科學考察的幌子掩蓋下，肆意捕殺大象、攫取象牙，事後卻聲稱自己是在“大象墓地”中找到象牙的。看來，人類應該進行一些真正的科學考察，這樣才能更多地了解大象，更好地保護它們。(歐陽明濤)
海豚的語言係統為何如此發達
科學家們在研究中發現，海豚有複雜的聲訊係統。法國著名生物學家布斯耐爾教授曾經做過一個有趣的實驗，即用木棒擊水可以引來海豚。