第三十二部分
催眠術的魔力
催眠術由來已久，但是長期以來，人們對催眠術缺乏真正的了解，總覺得它是一個非常神秘的東西。常常有人會提出這樣的疑問：催眠術真的有魔力嗎?它的魔力是怎樣表現出來的呢?
催眠術的曆史很古老，與巫術、醫學甚至“魔法”的曆史相比較有過之而無不及。催眠術不僅能激發人的潛意識，而且還能治愈疾病。在遠古時代，催眠術、巫術和醫學往往天然地結合在一起。人們很早就對催眠術進行了研究，但研究者們對它的種種神奇之處仍無確切的解釋。
20世紀70年代，發生了一起利用催眠術偵破刑事案件的事件。事情經過是這樣的：在紐約發生了一起槍擊殺人案，真凶難以查尋。案發現場隻有一個目擊證人，但他將一些重要的細節忘得一幹二淨。刑偵組想到了催眠術，於是請技術組的專業人員來為他催眠，希望目擊者在催眠狀態下能夠回憶起一些現場細節。被催眠後，他記起了車輛的全部號碼、凶手的長相、槍擊的過程，以及他無意中聽到的有關談話。更有趣的是，原本口吃的目擊者在催眠狀態下，說話居然非常流利。雖然從催眠中得到的證詞在西方國家並未被承認，且司法部門也對其采取否定態度，但這些證詞為其他證據的來源提供了線索，使警方能查找到更多的證據。最終，美國警方成功破獲了這個案件。
一時之間，催眠術成為人人議論的話題。除此之外，人們還找到許多新的證據，證明催眠術還有別的作用。
在科學意義上認識、運用催眠術治病早在18世紀時就開始了。1778年，奧地利內科醫生麥斯默在巴黎曾用“魔櫃”使一些精神病患者康複，一時聲名大噪。雖然巴黎醫療行業對催眠療法有抵觸情緒，但許多知名人士非常迷戀這種醫療方法，催眠療法最終驚動了法國學術界。在法國國王路易十六的命令下，法蘭西科學院對麥斯默的催眠療法進行了鑒定，科學家們發現用科學的觀點無法解釋麥斯默的催眠術。由於法國深受啟蒙思想影響，科學、理性得到普遍崇尚，因此在法國，麥斯默成了巫師、騙子，並被人們驅逐。
其實在很早以前，他就將催眠術運用在醫療上了。在此之前，曾十分流行“動物磁氣說”。麥斯默對“動物磁氣說”進行改造，在此基礎上提出有關疾病、健康的理論。在他看來，確實有一種氣流體存在於人體和自然界中，地球的萬有引力通過這種氣流體影響著人的健康。
他稱這種看不見的氣流體為“磁氣”。並認為這種磁氣在人體內流動時受到阻礙而使人產生了疾病。當人處於一種“失迷”的臨界狀態即催眠狀態下，這些阻礙可以被消除，被恢複的磁氣便能自然流動。為了恢複這種自然流動，麥斯默發明了許多統稱為“催眠療法”的方法，即“麥斯默術”。事實上，當時麥斯默不能為他的磁氣說拿出充足的科學根據，但他利用心理暗示治病的方法卻能夠找出科學的依據。他事先設計一種巧妙的方法，誘導患者；患者在其誘導下，潛意識裏會產生擺脫壓抑、束縛的感受；最後再通過一番疏導，病人在這個過程完成後，往往會被治愈。
1843年，蘇格蘭的外科醫生布雷德將麥斯默術重新定義為“神經性昏睡”。布雷德采用當時流行的觀點，認為催眠現象隻是神經的一種睡眠狀態，一旦人的眼睛長時間盯住了明亮而單調的物體，就會產生精神疲勞。在催眠過程中，暗示是催眠的要素。這樣一來，醫學界與心理學界逐漸接受了催眠的方法與事實，“麥斯默術”發展成為“布雷德術”。