第八部分
1895年的一天深夜，德國物理學家倫琴把一個克魯克斯管放在紙盒裏，又把紙盒放進暗室裏。當他給克魯克斯管通電時，紙盒外麵的一塊熒光屏忽然出現了光亮。“這陰極射線是不可能穿透紙盒的，是不是有一種新的射線呀?”
這時，妻子來實驗室看他。“親愛的，我認為這是一種新的射線。”倫琴對妻子說。
“我看一看好嗎?”妻子央求他。
“好的，不過，你要幫我一下，”倫琴說，“請你把手拿著熒光屏，逐漸向後退，我們一起測一下新射線能射出多遠?”
“啊!”妻子發出了一聲尖叫。
“親愛的，怎麼啦?”倫琴驚奇地問。
“你快看我的手。”妻子驚魂未定。原來，熒光屏上出現了妻子手部的骨骼。
“奇跡，真是奇跡!”倫琴如同發現了新大陸。就這樣，倫琴發現了X射線，他也因此在1901年成為第一個被授予諾貝爾物理學獎的科學家。
底片曝光引起的發現
1896年的一天，天氣雨蒙蒙的。法國物理學家貝克勒爾認為沒有光不能做實驗了，就把用黑紙包好的幾張底片和鈾鹽一起放進了暗室的抽屜裏，順手壓上了一把鑰匙。
4天過去了，太陽露出了笑臉。貝克勒爾到暗室裏取出底片一看，一下子就驚呆了：底片曝光了，在一張照片上還有那把鑰匙的影子。
“這是怎麼回事呀?”貝克勒爾反複分析著，“難道鈾鹽在沒有陽光的情況下，也能發出穿透黑紙的射線，使底片感光嗎?”
貝克勒爾抓住這個偶然發生的現象，認為這是一種新的射線，就進行了認真的研究，他對鈾鹽進行了分析，終於發現，隻要化合物裏有鈾，就會自動發出一種強烈的射線。
“哈哈!這是一種天然射線!”貝克勒爾恍然大悟。於是，他把這種射線叫做“鈾射線”。就這樣，他發現了放射性現象。1903年，他與居裏夫婦共同獲得諾貝爾物理學獎。
大膽的直覺
貝克勒爾發現鈾能發射射線，這引起了法國物理學家居裏夫人的極大興趣。
她對門捷列夫周期表上的元素逐一進行實驗，沒有過多久，她就發現了一種叫做釷的元素也能發射與鈾射線類似的射線。居裏夫人敏銳地意識到，這種現象決不隻是鈾和釷的特性，別的元素也可能有，於是把它稱作“放射性”。
後來，她繼續做實驗，發現瀝青鈾礦中還存在著比鈾和釷更強的放射現象。她又大膽做出推測：這種鈾礦中含有一種比鈾和釷的放射性強得多的未知元素。
居裏夫人的發現吸引了丈夫的注意力，在他們的共同努力下，1898年7月，他們分離出一種比純鈾放射性要強400倍的新元素，為了紀念居裏夫人的祖國——波蘭，新元素被命名為釙。
不久，居裏夫婦又宣布發現了一種比釙的放射性更強的新元素，並將它命名為鐳。經過整整4年的艱苦努力，1902年，他們終於從幾十噸的礦渣中提取出了01克的鐳鹽，並準確地測定了鐳的原子量。
潛艇穩定方案的誕生
美國人西蒙·萊克經過反複實驗，終於發明了潛艇——“小亞爾吉水手”號。不過潛艇潛水不穩。“怎麼來解決這個問題呢?”西蒙·萊克時刻在想。
有一次，他應邀和幾個好朋友一起去海濱野餐，飯飽酒足，可是還有幾瓶酒沒有喝完。有個小夥子說：“我們進行扔酒瓶比賽，誰扔得遠，我們就為誰鼓掌。怎麼樣?”
“好!”他的話立即得到了大家的響應。
一個裝有紫紅色葡萄酒的瓶子被扔向了大海，頓時沉入海底。有個瘦子耍了一個心眼，他偷偷把酒倒出一半投了出去，當然，是他投得最遠。但酒瓶露著長脖子懸浮在水裏，在東搖西晃。西蒙·萊克看到不沉的瓶子，沉思起來。他立即聯想起“小亞爾吉水手”號來。