第十六部分
18世紀中期，奧地利醫生奧恩布魯格為一個病人治病，但直到病人死了也沒有找到病因。他征得病人家屬的同意後，進行了屍體解剖，結果一看：“天啦，原來是病人胸腔內積滿了膿水!要是早知道是患這樣的病，病人是不會死的。”奧恩布魯格為這件事深深自責，“那麼用什麼方法才能診斷出這種疾病呢?”
他經過苦苦的思索之後，忽然想到了他當酒商的父親叩擊酒桶的動作：他父親用手指上下叩擊酒桶的側麵，從木製酒桶發出的聲音就可判斷出酒桶裏是否有酒，或大致有多少酒。“用這種方法可不可以叩擊病人的胸部，來診斷病人胸部的病情呢?”
於是，奧恩布魯格就按照自己的設想進行試驗。經過多次試驗、觀察，1761年，他終於發明了叩診法，並出版了專著《新的診斷》一書。直到今日，叩診法仍在被廣泛應用。
請衛兵保衛馬鈴薯
馬鈴薯原產美洲。它的地下塊莖既有很高的營養價值，又有很高的產量，但是在18世紀中葉之前，法國的老百姓並不能接納它。
農民說：“它是魔鬼的蘋果。”
醫生說：“這種東西吃了會損壞身體。”
土壤學家說：“種這種植物會使土壤枯竭。”
法國農學家巴蒙蒂埃很了解這種農作物的優越性，知道它一定會給老百姓帶來福音。他向國王建議種植馬鈴薯，並想出了一個奇妙的辦法。
1787年，巴蒙蒂埃在一塊菜園地裏種上了馬鈴薯，並讓全副武裝的皇家衛士來看管。這產生了極大的轟動效應，引起人們的極大興趣。
“看來這是好東西，要不的話還用看管嗎?”人們議論紛紛。
在馬鈴薯快要收獲的時候，巴蒙蒂埃特意將衛士換崗的時間變長了一些。當地的老百姓就悄悄來挖，栽到自己的院子裏。
就這樣，一傳十，十傳百，沒有用上幾年工夫，馬鈴薯就種遍了整個法國。
青蛙腿帶來的發現
1780年，意大利科學家伽伐尼的妻子體弱多病，醫生囑咐她要多吃青蛙腿做成的肉湯來滋補身體。一天，伽伐尼站在裝有鐵欄杆的陽台前為妻子準備青蛙腿，當他用銅質的掛鉤把青蛙腿掛在鐵欄杆時，突然他發現，每當青蛙腿碰到鐵欄杆一次，青蛙腿就收縮一次。意外的發現使伽伐尼十分驚訝，他就告訴了妻子。
“我在做解剖青蛙腿的實驗時，也有類似的現象。”當解剖老師的妻子說。伽伐尼聽後如獲至寶，認為這裏麵有文章，便繼續研究，於1791年發表了《論肌肉運動中的電力》，他認為：一切動物都帶有電，並積儲在動物體內。當金屬接觸動物的軀體時，就會放出動物電，動物的肌肉因受到動物電的衝擊而收縮。
伽伐尼的發現引起了意大利物理學家伏打的興趣，他重複做了多次伽伐尼的實驗，發現伽伐尼的解釋不對，伽伐尼電不是動物電而是金屬電。伽伐尼並沒有氣餒，而是進行了更加嚴密的實驗，不久就從實驗中找到了動物體內確實存在動物電的新證據，他也因此成為電生理學的奠基人。
蝙蝠飛行的秘密
1793年盛夏的一天，意大利生物學家斯帕拉捷在山洞裏捉了好幾隻蝙蝠，用黑布蒙上它們的眼睛。到了晚上，他把這幾隻蝙蝠放回天空。結果蝙蝠飛得很正常。斯帕拉捷驚訝不已：看來蝙蝠夜裏飛行不靠眼睛。
接著，他在蝙蝠的鼻子裏，塞進散發出強烈化學氣味的小球，讓蝙蝠辨不出氣味來。結果放出去的蝙蝠照樣捕食昆蟲。“哎，蝙蝠的飛行和捕食與嗅覺也沒有關係。”