第二章妖魔飄渺信難求
“哈羅德，你師父真有意思，把你叫作冤家。”在剛才的聊侃之中，黑皮已經知道了道童的名字，全名是哈羅德·布魯頓，來華後他師父則給他起了個道號“一童”，剛聽到這個道號，黑皮還以為是他師傅搓麻將時隨便起的，但也沒敢笑話兩位道士。
“叫冤家說明還沒怎麼生氣呢，真正氣急了管我叫小祖宗的。”哈羅德不知道黑皮心中在笑話自己，繼續說道。
黑皮心想，也許這也是一種幸福吧，於是說道：“你師父真好，我也想拜一位師父，教我怎麼鑄造仙劍。”
“那你不如拜我師父為師吧，他老人家可厲害了，什麼都懂什麼都會，鑄個仙劍應該不在話下的。哈哈，我是師兄，你是師弟。”哈羅德也是想什麼就說什麼。
“說不得我比你還大一兩歲呢。”黑皮也不示弱。
“那我也是師兄，我先入的門，先來後到！”哈羅德自然不會輕易放棄當師兄的機會。
黑皮和那哈羅德你一言我一語，調鬧不停，旁邊的老道聽得則是一頭黑線，本座什麼時候答應收新徒弟啦，個小祖宗，倒是會幫師父安排任務了。
就在老道腹誹的時候，但聽見一名小廝唱道：“胡老爺到！”整個黃鶴樓內突然安靜了下來。眾人抬頭一看，一名皮膚白皙體態微胖的中年人從樓上走了下來，一看就是養尊處優之人，因樓內已經點上了燈火，正好將那中年人身上的絲綢衣服照得閃閃發光，更顯得雍容富貴，邊下樓邊向眾人點頭揮手致意，眾人也都紛紛站起來還禮。此人正是胡老爺，不一會兒，就已走到了主位上。
那胡老爺在主位處站定後，又向周圍幾個仍在致敬的士紳說了幾句“謝謝”，隨後清了清嗓子，說道：“各位來賓，各位高朋，感謝諸位的光臨，胡某不勝榮幸，感激之至呐。”稍微頓了一頓又繼續說道：“咱老胡說話一向直來直去，這裏也就不繞彎子了。此次召集咱們江城三郡的士紳、賢能前來，乃是有大事商議。如今世道不太平呐，外有蠻夷覬覦，內有流寇作亂，妖魔乘機四起。咱們荊湖一帶目前雖然尚無大亂，但人無遠慮必有近憂，前番聽聞朝廷大軍在豫州接連受挫，目前已退往潼關，咱們荊湖已經是門戶洞開，暴露於賊鋒之下了。”
“胡老爺您是夏口郡的首家，又是咱們夏口、魯陽、沔口三郡的士紳首領，您說怎麼辦吧。”還未等胡老爺說完，立即就有人表態道。
“老胡，你說怎麼辦就怎麼辦，我沔口一十七家糧行要錢給錢要人給人，就不信還整不過那群要飯的泥腿子了！”說話的人似乎是商行的代表，有些財大氣粗。
胡老爺聽到下麵的回應，露出了微笑，點了點頭繼續說道：“感謝諸位對我胡某的抬愛和信任。賊人雖都是些草莽之輩，但畢竟勢大，咱們也不能輕視，我的意思想必大家已經猜到了，正如剛才那位……”胡老爺撚了下胡須眯起眼睛，稍拖了下音，“哦，正如剛才那位黃老板所言，本人已獲得了州牧大人的授意，就是想請大家有錢出錢有力出力，有主意的出主意，組織練勇對付流寇。這年頭啊，是靠不上別人的，咱們得自己保護自己。”
“我出黃金五百兩”“我這有白銀七千兩，哪裏交錢”“我新洲幫六舵十八旗三千六百人願效犬馬之勞”……“白銀五萬兩”“哇……大手比！”“李公赤膽豪情！”“公之高義，不敢忘懷！”一片嘈雜的聲音響起，或是捐資，或是出人，或是讚賞，或是拍馬屁，或是倒吸一口涼氣。
這情景倒是出乎胡老爺的意料，本以為這些人平日裏都是一副守財奴的模樣，今日定當會有一番苦勸，沒想到卻都這麼豪爽，看來流賊們在陝豫皖一路殺富濟貧開倉放糧的行為是踩到了他們的尾巴了，於是連忙吩咐手下組織人手登記，約定各種具體事項，好一陣忙活。
就在胡老爺忙的不亦樂乎的時候，忽而有人喊道：“如今錢糧俱有著落，兵勇募集看來也不在話下，卻不知何人為首，何人為副，總該選出個領頭人來。”
“胡老爺是發起人，自然是以胡老爺為首！”有人說道。
“胡老爺德高望重，以胡老爺為首我自然沒有意見，但胡老爺畢竟是士紳文人，總不能親自領兵打仗，該選何人為帥何人為將，又分別守禦何方？且既以胡老爺為首，那何人又為副呢？”先喊的那人繼續問道。
“這……”“我新洲幫縱橫江上十餘年，這江上我們幫最大，咱們這裏水係縱橫，當以水戰為主，我乃新洲幫幫主混江龍李俊，願挑大梁。”“流賊都在陸上，哪輪的到你們新洲幫，我威遠鏢局名鎮四方，該以我威遠鏢局為主。”“切，個小小鏢局算哪門子東西，我家少爺乃是武將世家，自幼學習兵法，刀槍拳腳樣樣精通，要選就選我家少爺！”“還有我吳家堡呢！”一時之間大廳內又是一片吵鬧，甚而就有人拔出兵器約了去外麵一決高低。