章節4
小知識大視野
在植物界中，唐菖蒲對氟化氫反應十分敏感，當大氣中氟化氫濃度超過環境衛生標準15倍時，24小時後便會出現受害症狀，首先在葉尖和葉緣出現油浸狀褪色帶，漸漸枯黃，再變成褐色。因此，唐富蒲是監測大氣中氟化氫汙染的特靈花卉。
發彈和產油植物
會發炮彈的噴瓜
噴瓜是葫蘆科噴瓜屬植物。它是一種著名的會發射“炮彈”的植物，原產地中海地區，在我國有栽培。噴瓜的果實為圓柱形，長0.04米至0.06米，果實外皮有粗糙毛。
噴瓜的果實成熟後，生長著種子的多漿質的組織變成黏性液體，擠滿果實內部，強烈地膨壓著果皮。這時果實如果受到觸動，就會“砰”的一聲破裂，好像一個鼓足了氣的皮球被刺破後的情景一樣。噴瓜的這股氣很猛，可把種子及黏液噴射出10多米遠。因為它力氣大得像放炮，所以人們又叫它鐵炮瓜。
更有趣的是凡是垂地的果實，其果柄都是傾斜向上，與地麵成40度至60度夾角，可將種子噴射出數米甚至12米以外的地方，使數十枚種子遍撒在30平方米左右的麵積上。不過，我們應當注意的是噴瓜的黏液有毒，不能讓它濺到眼中。
含羞草的炸藥包
含羞草是豆科含羞草屬植物，是人們所熟悉的觀賞植物，也是一種藥用植物。秋季開淡紫紅色的花，組成圓頭狀花序，在開花之後，能形成幾個0.02米至0.03米長的莢果。
等種子成熟時，就變成一包“炸藥”。這時，隻要有隻昆蟲輕輕地碰一下果壁，莢果裏麵蜷曲得像鍾表發條似的分莢片，會把種子彈射出好幾米遠。豆科植物的許多種類都有在種子成熟時炸裂的特性，例如大豆、綠豆、赤豆等。這些植物當種子即將成熟時要及時收獲，否則就會造成經濟損失。
地球上貯藏的煤炭和石油資源很有限。據科學家估計，按照目前的消耗速度，整個地球上的煤用不了200年，石油用不了100年。這是十分令人擔憂的。因此，科學家們想到：可不可以從植物身上榨出石油呢？
世界石油危機
近些年，美國加利福尼亞大學的梅爾溫·卡爾文教授對植物是否能產石油這一問題做了深入的研究，並予以肯定的回答。卡爾文曾從世界各地收集了3000多種含碳氫化合物的植物標本，並對2000多種植物進行了栽培和製取石油的試驗。
結果發現，大戟科的許多植物所產生的一種乳狀汁液中，竟含有 30％至40％類似石油的碳氫化合物。這些化合物稍經處理就可以作為石油的代用品。
能長石油的樹
更令人驚奇的是，1978年卡爾文在巴西熱帶叢林中意外地發現了一種能長石油的樹，這就是香膠樹。這種樹屬於蘇木科，為常綠喬木。其樹幹裏含有大量的樹液，這是一種富含倍半萜的柴油。這種樹液可不用提煉直接當柴油用。人們隻要在香膠樹上打個洞，在洞口插進一根管子，油液便會排出。
一棵直徑1米、高30米的香膠樹，兩個小時便可收得10升至20升的樹液。而取樹液後用塞子將洞口塞住，6個月後還可以再次采油。據估計，一公頃土地種上90棵香膠樹，可年產石油225桶。目前，巴西、美國、日本、菲律賓等國已開始種植這種柴油樹。
我國的林學家在我國海南省尖峰嶺林區，也發現一種會產柴油的樹，這就是油楠。它也屬蘇木科，為常綠大喬木。其樹心含油狀樹液，可燃性同柴油相似，當地居民常用它替代煤油來照明。科學家曾對樹液化學成分進行測定分析，其結果表明，樹液中含依蘭烯、丁香烯等11種化合物。一棵油楠樹通常可產油幾千克，最高可達幾十千克。科學家相信，將來人類將大規模地通過種植石油樹來獲取石油。
再生能源石油植物
隨著能源消耗量的不斷增加，有限的常規化能源如煤、石油、天然氣等日趨緊缺，然而，正當人們對能源的前景感到暗淡和憂慮的時候，科學家發現了新的再生能源，即石油植物。
所謂石油植物，指那些可以直接生產工業用燃料油，或經發酵加工可生產燃料油的植物的總稱。例如，現已發現的大量可直接生產燃料油的植物，主要分布在大戟科，如綠玉樹、三角戟、續隨子等。這些石油植物能生產低分子量氫化合物，加工後可合成汽油或柴油的代用品。據專家研究，有些樹在進行光合作用時，會將碳氫化合物儲存在體內，形成類似石油的烷烴類物質。如巴西的苦配巴樹，樹液隻要稍做加工，便可當作柴油使用。如前所述，目前全世界植物生物質能源每年生長量相當600億噸至800億噸石油，為目前世界開采量的20倍至27倍，可見潛力之大。目前，英、美等一些工業發達國家用木材加工出石油已達到實用階段。
英國一家公司采用液化技術，用100千克木材生產了24千克石油，同時還生產出16千克瀝青和15千克蒸汽。美國俄勒岡州一家以木片為原料的工廠，100千克木片中可製取30千克石油。
地球上的石油植物
人們還發現，地球上存在著不少的石油植物，它們所分泌出的液體，不需加工或稍經加工就可作為燃料使用。如澳大利亞有一種樹，含油率高達4.2%，也就是說，一噸這種樹可獲取優質燃料5桶之多。在菲律賓和馬來西亞，有一種被譽為石油樹的銀合歡樹，這種樹分泌的乳液中含石油量很高。