戶部尚書楊鼎已是古稀之年，自成化四年任戶部尚書以來，他為了維持大明財政可謂兢兢業業。前些年湖廣一帶連年遭災，而官倉裏的糧食已賑濟一空。朝廷采納楊鼎的意見，將官倉所儲銀、布賣出，換取大米備災。淮、徐、臨、德四大糧倉往日儲糧百餘萬擔，後因餉乏民饑，多被移用，以致四倉全無存糧。
楊鼎又上疏，建議可以以糧贖罪，商人輸糧入倉後，憑證可到轉運提舉司支取食鹽。還可以以糧折錢，以糧代欠稅等。楊鼎的建議被采納後，各倉庫都有了儲備糧。
但“以糧贖罪”這一條讓某些道德君子不齒，認為大明律的威嚴被銅臭汙染了。可惜這些君子們卻聞不到自己親屬族人的滿身銅臭。
朝中同僚們公認楊尚書操守廉潔，但性格固執。張玄慶眼下要拜訪的就是這麼一位官員。
當張玄慶將拜帖遞進楊鼎府中後，過了一會，門房客氣的出來道：“這位小道長，我家老爺近日身體不適，不方便見客，道長還是請回吧。”
此時的楊鼎正遭六科十三道給事中張海等彈劾：給事中們謂四方水旱，皆戶部尚書楊鼎、工部尚書王複、南京兵部尚書薛遠、吏部侍郎錢溥四人妨政失職所至，宜加黜罷。
楊鼎被劾正避居家中，自然不便見客，特別是正一道掌教這種道門中人，那簡直就是在給給事中們增加新的彈藥。張玄慶未曾讀過最近的京城邸報，自然不知道這個緣故。
張家久居江南，知曉前宋能以半壁江山力抗金、元百餘年，實因其稅賦財力之盛遠超前代，就是如今的大明國庫收入恐怕也還不及南宋。張玄慶入京之前，為了應對文官在開海之事上的詰難，也曾做過功課，盡心研讀了曆代食貨誌。
張玄慶深知大明立朝以來，為防礦徒聚眾生變，同時因開礦收益多為官吏從中盤剝，朝廷收益不多，官府開礦之事銳減。
朝廷缺銅而鑄錢甚少，官錢以及宋錢不足使用，民間私鑄之風大起，民眾交易皆用私鑄劣錢，“但取如數,而不視善否,人皆以為良便”，以致好錢竟然日漸少行於世。
又有逐利之人，將私錢“複行揀擇,妄其加倍之由”，致使民間錢幣日甚一日，偽劣不堪。民間出現銀貴而錢賤，願意以銀易錢者日稀。
又因各地私鑄之錢規範不一，使得大明一國之中竟有無數種私錢,一府之內私錢還要劃地流通。
朝廷收稅以實物為主，糧食絲棉各類實物在驗收、運輸、存儲過程中官吏盤剝、日常的損耗，使得最終大明國庫的收入大打折扣。
張玄慶此來正是打算為戶部解決上述弊端，提供一條新路。可惜楊鼎避而不見的態度，使得張玄慶的一番打算暫時落空。
接下來要拜訪的對象，是正被彈劾的另一位兵部尚書項忠。西廠複立後，汪直開始反攻先前彈劾他的諸位大臣，繼商輅之後，項忠也慘遭誣陷。
汪直命東廠官校，發江西都指揮劉江、指揮黃賓等事誣陷詆毀項忠，阿附汪直的給事中郭鏜、禦史馮貫等人也紛紛彈劾項忠，所劾之事連其子經、太監黃賜、興寧伯李震、彰武伯楊信等。
避居家中的項忠，倒是沒有如同楊鼎那般，將這位正一道掌教拒之門外。張玄慶入得府中，隻見項忠雖已年近花甲，但仍精神矍鑠。
“老夫與道門向無來往，今日張真人欲見老夫，不知所為何事？”項忠雖是文官，但多年督辦戎務，性情頗似武將，說話也就是直來直往，沒有拐彎抹角。
“貧道此來之前，已拜訪過吏部商公，對諸公近日遭內宦陷害之事，貧道欲為諸公在天子麵前進言，以還諸公清白。”張玄慶道。
“真人能出手相助，老夫先謝過了。不知真人為何會相助我等，須知朝中文臣對陛下崇信道門之事，一向是深惡痛絕的。”項忠有著與商輅有著同樣的疑問，道門不會平白出手，必有所求。