章節10
太空植物
在《西遊記》中，天宮被描繪成極樂勝境，那兒有延年益壽的蟠桃和各種各樣的奇花異草。但這一切僅僅是人類的美好願望，今天的科學已經證實，月亮和地球周圍的星球上實際是一片荒涼，看不到任何生命的蹤跡。
植物能不能在太空生長呢?太空具備地球無法實現的優越條件，那就是一天24小時都有充沛的陽光照射，從理論上說，太空可以長出產量、質量遠勝於地球的超級植物。為了實現這個激動人心的目標，科學家著手的第一步，就是利用宇宙飛船把地球植物送入太空，觀察植物的生長情況。
1975年，前蘇聯“禮炮—4”宇宙飛船上的宇航員在飛船內播下小麥種子。一開始情況良好，小麥的出芽和生長速度比在地球上快得多，但後來不僅沒有抽穗結實，反而毫無方向地散亂生長，最後枯萎死亡。同樣，豆角、黃瓜等植物的栽培實驗也失敗了。
科學家經過反複研究，發現是失重的結果。我們知道，任何物體進入太空都會產生失重，植物在宇宙飛船失重的情況下，往往隻能存活幾個星期。為什麼植物對重力那麼“依戀”?原來，長期生活在地球上的植物因為有重力作用，形成了一種獨特的生理功能，植物體內的生長激素總是彙集在莖的彎曲部位，有效地控製植物向空間的生長方向。可是當植物處於失重環境中，生長素不能彙集到莖的彎曲部位，結果使莖找不到正確生長方向，隻好雜亂無章地伸展，這樣植物便自行死亡。
為了克服失重問題，科學家采用電刺激方法，結果獲得成功。進入20世紀80年代後，許多種蔬菜和糧食作物，已能在宇宙飛船內開花結果，這給生活在完全密閉係統中的宇航員帶來了福音。不論在空間站還是在宇宙飛船中，栽培了綠色植物，宇航員就能吃到新鮮的蔬菜瓜果，而且由於植物的光合作用，在飛船小環境中還會有取之不盡的新鮮氧氣。更重要的是，太空培育植物的成功，使長距離的星際載人飛行有了可能。
今天，在宇航員的餐桌上已擺上了自己栽培的新鮮蔥頭。但科學家並沒有滿足，他們準備栽種更多的蔬菜，為宇航員向月球和更遙遠的其他星球飛行創造條件。人與植物
植物幾乎到處可見，你也許習以為常，然而你可曾想過，如果沒有這個綠色世界，人也就不能生存了。
人與植物的關係確實息息相關。
首先，人必須依靠植物提供氧氣，隻有植物能製造氧氣。如果說一個人幾天不吃飯、幾天不喝水且有一息尚存的話，幾分鍾不呼吸就可能性命難保，氧氣可是人生命活動的第一需要呀!一個成年人每天呼吸約2萬多次，吸入氧氣0．75千克，呼出二氧化碳0．9千克。此外，動物與植物的呼吸，物質的燃燒，也都要消耗氧氣，釋放二氧化碳。這樣一來，空氣中的氧氣不就一天天減少，二氧化碳一天天增加麼?不!天地間所以沒有產生過這種危機，就是因為植物既是天然氧氣“製造廠”，又是二氧化碳的“廣闊市場”。有人做過統計，1公頃闊葉林，在生長季節每天能製造氧氣750千克，吃掉二氧化碳1000千克。所以算起來，隻要有10平方米的林木，就可以供給一個人氧氣的需要量，並把呼出的二氧化碳吸收掉。因為有植物源源不斷地補充氧氣，空氣中的氧氣才能保持基本恒定。相反，如果沒有植物，地球上的氧氣隻要500年左右的時間即可用完。所以，人能夠得到生命活動所需要的氧氣，必須歸功於綠色植物。
其次，人的食、衣、住、用，件件離不開植物。在遠古時代，人類由於沒有學會栽種糧食，在200多萬年的漫長歲月裏，為了找尋食物，不得不過著遊牧生活。今天，人類生活雖然安定了，但人與植物的關係也還是生命攸關。試想，我們吃的糧食、蔬菜、油料、水果，哪一樣不是植物?肉類、蛋品、奶類、魚類這些人類不可缺少的營養品，乍看起來並不是植物，但是所有牲畜、家禽吃的草和飼料也還是植物，沒有植物，當然也不可能有雞、鴨、魚、肉、蛋。人們的衣著來自植物的纖維，人們治病的藥物有一部分從植物中獲得。植物界中的木材，那更是“多才多藝”，造房屋、架橋梁、鋪枕木、作礦柱，沒有木材不行；家具沒有木材不行……許多植物是不可缺少的工業原料。有些東西好像與植物無關，其實不然，例如煤，也是從古代植物變來的，即使煉鋼，也不能沒有這種動力。總之一句話，人的食、衣、住、用不論是直接或間接都得依賴於植物，沒有植物，人和其他生物都無法生存，地球就將成為一個沒有生命的寂靜世界。
還有，隨著人們生活水平的提高，多麼需要一個綠樹成蔭、百花爭豔的環境呀!試想，如果人們長期生活在一個沒有樹木花草，沒有綠色植物的一片灰蒙蒙的環境裏，將會是什麼滋味?森林——“地球之肺”
人們常說，森林是天然的蓄水庫、是氣候的調節器，也是保持水土的衛士。
有了森林，地麵就不怕風吹水衝，水土不易流失。大風遇到防護林帶，就被大大減弱；暴雨碰到了森林，力量也大大減弱，等雨水沿著樹幹慢慢地流到地上，被枯枝落葉、草根樹皮所堵截，就容易滲透到地下去，而不會迅速流走。在少雨的季節裏，這些儲藏在地下的水，一部分彙成清流，流出林地，滋養農田，一部分經過樹根的吸收、樹葉的蒸騰，回到空中，又變成雨，再落下來。據計算，每15畝森林，在一晝夜間輸送到空中的水汽，約為幾千至1萬千克。所以，林區的空氣濕度一般比無林區要高，雨量也比無林區豐富些。
森林還能使氣溫不致太高，也不致太低。當地麵有森林覆蓋的時候，地麵就不會受到太陽的暴曬，而且大量水分的蒸騰，吸收周圍的熱量，更可降低氣溫，所以，森林中夏季的氣溫一般要比當地城市低好幾度；而林內地麵的溫度更比馬路表麵低十幾度之多。又因為森林像頂傘一樣遮蓋著下麵的土地，使森林裏的熱量不會一下子散發到空中去而迅速地降低溫度，所以，當無林區很冷的時候，森林裏仍然很暖和。
森林還是二氧化碳的吸收器和製造氧氣的工廠，並且能夠滯留空氣中的粉塵和消除煙霧，使空氣清新。此外，森林還有消除噪聲和隔音的作用。有的樹種還能減輕大氣的汙染。
許多國家的實踐表明，當一個國家森林覆蓋占全國總麵積的30％以上，而且分布均勻時，就不會發生較大的風沙旱澇等災害。
森林能夠調節氣候，也能保持水土，所以，植樹造林是一項很重要的任務；而且，還要護林，如果任意破壞森林，必然會遭到大自然的懲罰。1998年夏季，我國發生長江整個流域的特大洪水，除了特殊的氣候以外，在長江上遊亂砍亂伐森林也是很重要的原因。DNA和遺傳密碼
孟德爾發現了生物的遺傳規律，摩爾根證明了控製生物遺傳和變異的基因是存在於染色體上的，遺傳學到這裏是不是發展到頂點了呢?當然不是，隨著人類科學技術的進步和研究手段的改進，科學家們又有了新的發現。
科學家們發現，染色體是由蛋白質和核酸(主要是被稱為“DNA"的脫氧核糖核酸)組成的，那麼，究竟是在蛋白質上攜帶著遺傳信息呢，還是在DNA上攜帶著遺傳信息呢?這個問題難倒了不少科學家。最終，還是一位名叫艾沃瑞的科學家把這個問題解決了。
為了解決這個問題，艾沃瑞設計了一個巧妙的實驗，叫做肺炎球菌轉化實驗，肺炎球菌能夠引起人的肺炎和小鼠的敗血病。肺炎球菌有很多種菌株，但是隻有光滑型的菌株可以致病，這是因為它們外麵包有一層保護性莢膜，可以防止它們被宿主的自身保護機構所破壞。艾沃瑞和他的同事們將能致病的光滑型菌株的DNA、蛋白質、莢膜分別分離出來，然後再分別同不能致病的粗糙型菌株一起注射到小鼠體內：他們發現，在這三組實驗中，隻有注射了含有DNA組分的菌株才會使小鼠得病死亡，而其他兩組均不能使小鼠得病，注射以後的小鼠仍然能夠正常存活，體內也監測不到有光滑型的致病菌株的存在。這個實驗說明，隻有DNA才能將粗糙型菌株變為能致病的光滑型菌株，從而使小鼠得病死亡。為了更進一步驗證這個結論，他們還把光滑型菌的DNA用特殊的酶處理，將DNA破壞掉，再同粗糙型不能致病的菌一同注射到小鼠體內，小鼠也能正常生活，這兩個實驗充分說明，DNA才是真正的遺傳物質，遺傳信息也攜帶在DNA上。