章節5
植物的鄰居
十多年前，在我國南方的一個城市中，舉辦了一次頗具規模的花卉展覽，展覽廳中，幾百種花卉爭奇鬥豔，琳琅滿目。其中，一些被稱為“淩波仙子”的珍貴水仙花品種，在這花的海洋中顯得秀麗芬芳，超塵脫俗，別具一格，深受參觀者的喜愛。幾天後，由於展覽場地需要調整，工作人員把鈴蘭花搬到水仙花附近，想不到這一下卻闖了大禍。這兩種花卉原先都長得好好的，自從一成為隔壁鄰居，情況就變了。一開始，它們的花朵發生凋謝，接著葉片萎蔫，最後雙雙死去。工作人員急得不知所措，但又弄不懂其中原因，後來還是植物學家解開了這個謎團。原來，水仙花和鈴蘭花是一對天生的冤家，它們隻要碰在一起，就會進行一場“激烈戰鬥”，使用的武器是各自散發出的花香味，裏麵含有一些特殊化學物質，以達到“熏”倒對方的目的，但結果往往是兩敗俱傷。
在豐富多彩的植物世界中，有些植物常常利用特有的“化學武器”，用來對付自己的植物鄰居，互相之間經常發生一場場無聲的“化學戰”。除了水仙和鈴蘭之外，這方麵的例子還有很多很多。
在善於使用“化學武器”的植物中，苦苣菜屬於相當厲害的角色。它雖然是一種個頭不大的野生雜草，貌不驚人，可千萬不能小看。它在田野中經常稱王稱霸，竟敢欺侮比它高大得多的高粱和玉米。許多北方的農民都知道，如果高粱地或玉米地中，出現了成群成片的苦苣菜，用不了多久，高粱、玉米就會被這種植物小霸王置於死地。但是，苦苣菜的“化學武器”與水仙的不同，並不通過花朵香氣，而是在它的根部會分泌一種毒素，這種毒素在土壤中四下擴散，殺死它周圍的植物。
在葡萄園周圍如果種上榆樹，葡萄就會遭殃。在它們中間，榆樹是強者，葡萄是弱者，雙方隻要碰在一起，蠻橫的榆樹便使出它的“化學武器”，不停地向葡萄襲擊，雙方距離越近，榆樹分泌物的殺傷力就越大，最後使葡萄葉片枯萎，果實稀稀拉拉，甚至徹底死去。你如果有興趣的話可以親自觀察一下，生長在榆樹附近的葡萄，枝條總是背著榆樹而長，盡量躲得遠遠的。
果園中的核桃樹和蘋果樹，也是一對“冤家對頭”。核桃樹的葉子不停地向外分泌“核桃醌”，這種化學物質隨著雨水流進土壤，對蘋果樹的根有很大破壞作用，致使在它附近的蘋果樹無法正常生長。
植物之間的化學戰，也發生在蔬菜之中。例如芹菜與甘藍，是一對勢均力敵的敵人，它們的根部都會分泌出特殊物質，如果把它們種在一起，結果常雙雙枯萎。還有，苦芹菜的根係分泌物對其他植物沒有直接毒害，但它卻能促成一種真菌的大量繁殖，這種真菌又會使馬鈴薯發生疫病。除了苦芹菜外，西紅柿、南瓜、黃瓜、蘋果、櫻桃和向日葵，也是馬鈴薯的冤家，容易使馬鈴薯生病減產。
小麥對大麻、芝麻、芹菜起明顯的抑製作用，不適宜一起生活。種過蕎麥的地裏別種玉米，在高粱附近也不要種芝麻。煙草和桑樹是死對頭，它對桑樹幾乎有毀滅性的危害。
在莽莽蒼蒼的大森林中，植物之間的冤家也比比皆是。鬆樹不能與接骨木和平共處，接骨木不僅強烈抑製鬆樹的生長，而且使落在它前麵的鬆籽不能發芽。鬆樹還與白蠟樹、雲杉、櫟樹和白樺發生直接對抗，但結局總是很不幸，鬆樹經常被它們排擠出外。
從這麼多的例子可以看出，植物之間的“戰爭”都是使用“化學武器”，也就是它們各自特有的化學分泌物質。最近，科學家們對植物分泌物進行了認真研究，把它運用到農業生產實踐中。他們開始利用植物的化學物質，來防治病蟲害和消滅田間雜草，讓各種植物合理地搭配在一起，彼此取長補短，互助互利，達到增加產量的效果。
在這方麵，最常見的例子是玉米和大豆，它們是一對關係良好的“親家”。因為玉米需要氮肥，而大豆的根瘤菌就是一個小小的氮肥工廠，把空氣中的氮固定在土壤裏，玉米可以隨時吸收，要多少，有多少，它們生活在一起，沒有你死我活的鬥爭，而是彼此照顧的好“鄰居”。
通過長期的生產實踐，蔬菜專家發現，有些植物的“化學武器”對付害蟲十分有效，隻要合理加以利用，效果比噴灑農藥可就強多啦。例如菜粉蝶害怕西紅柿和萵苣的氣味，於是人們便把它們與甘藍種在一起，這樣菜粉蝶就不敢貿然靠近，甘藍可以免受其害。在大豆地裏種一些蓖麻，蓖麻的氣味會使危害大豆的金龜子退避三舍。還有，大白菜容易得根腐病，而韭菜根分泌的殺菌素，恰巧能殺死根腐病病菌，讓它長在大白菜身邊，充當大白菜的“保健大夫”，是再合適不過了。
在我國南方有一種重要的油料植物——油茶，很容易患煙煤病，大大影響產油量。可是當它與山蒼子相伴生長時，就不會得這種病，其中的秘密在哪裏呢？原來，山蒼子的葉子和果實經常散發芳香油，芳香油中的檸檬醛具備殺死煙煤病菌的能力，所以，山蒼子也就成了專為油菜驅魔治病的大夫。
以上的種種例子說明，植物鄰裏之間的相生相克關係，微妙而又複雜，它是在自然選擇中的規律性表現。人類隻要徹底摸清它們之間的奧秘，對於發展農林業生產，合理選種植物，減少農藥用量，保護環境衛生等，都有重要的意義。植物的“四大係統”
植物體內有什麼樣的“神經”？植物能否預測災禍？植物具備辨別方位的定向係統嗎？有些植物為什麼能追蹤太陽光？這些有趣而新奇的問題，屬於現代植物行為學的範疇，它是一個奧秘無窮的研究領域，吸引了許多植物學家前去追尋探索，設法解開其中的謎團。
第一，會受麻醉的“神經係統”。誰都知道，病人動手術之前要進行藥物麻醉，使神經係統失去應有的敏感性，這樣開刀時就不會感到痛苦。最近科學家們發現，植物也有“神經係統”，既然如此，用在人體中的麻藥，是否也會使它失去感覺呢？
為了解開這個謎團，法國和德國的幾位生理學家，選用乙醚和氯仿等普通麻醉藥，對含羞草進行麻醉實驗。結果那些“服用”麻醉藥的含羞草，不論怎樣用手觸摸，那原來很敏感的葉片，這時卻像著了魔似地無動於衷。過了一段時間後，也許是麻藥效果消失，它才重新恢複敏感性。看來植物也會被麻醉，而且在麻醉劑的濃度、麻醉起作用和消退的時間方麵，與動物的反應很相似。
後來科學家又發現，許多其他植物也有類似情況。比如一種小蘖屬植物的雄蕊有敏感的“觸覺”，但經過嗎啡處理後，就會變得麻木不仁。還有眾所周知的食蟲植物捕蠅草，經過乙醚麻醉藥的噴灑，雖然知道可口的小蟲子已進入自己巧設的陷階，但卻無力合攏“牢門”，隻能眼睜睜地瞧著美味佳肴在眼皮下逃生。
植物是怎樣被麻醉的呢？植物麻醉過程與動物很相似，它們都是通過細胞膜的離子來傳遞電衝動。當植物受到麻醉後，細胞膜結構被破壞，“神經”傳遞就被阻斷了。
目前，有關植物麻醉還有許多謎沒解開，特別令人不可思議的是，本身充滿麻醉劑的罌粟（製造鴉片的植物），為什麼不被自己的麻醉劑所麻醉呢？
第二，預測災禍的警報係統。植物生理學家最近發現，有些植物不僅能對外界變化作出相應反應，而且還具有一套預測災禍降臨的獨特本領。
有一位名叫鳥山的日本學者，專門研究植物如何預測地震。他選擇合歡樹作為對象，用高靈敏度的記錄儀器，測量合歡樹的電位變化。經過幾年的努力，他驚奇地發現，在打雷、火山爆發、地震等自然現象發生之前，合歡村內會出現明顯的電位變化和突然增強的電流。例如，他所研究的那棵合歡樹，1978年6月10日～11日突然出現極強大的電流，結果6月12日下午5點14分，在附近地區發生了74級的地震。10多天後餘震消失，合歡樹的電流才開始恢複正常。1983年5月26日中午，日本海中部發生了77級地震，鳥山教授在震前20多小時，又一次觀察到合歡樹異常電流變化。實驗表明，合歡樹能預測地震，具有相當的可靠性，這給我們準確預報地震提供了一條新的途徑。