章節1
恐龍的祖先
從發現的最古老的恐龍化石上估計，恐龍大約是在三疊紀的中晚期出現的。因此，恐龍的老祖宗理應是三疊紀早期的某種爬行動物。
三疊紀早期的地球上活躍著許多爬行動物，其中似哺乳類爬行動物最繁盛，是一個大種族；而其他種類的爬行動物都是一些比較落後的、不起眼的小種族。恐龍的祖先就是這些小種族中的一分子。
地層裏的化石是我們查詢恐龍祖宗的檔案。從化石上我們得知，恐龍的老前輩是槽齒類爬行動物。這類動物中的假鱷龍與恐龍的關係最密切。假鱷龍是一種食肉的爬行動物，體長約1.5米，樣子有點像鱷魚，也有點像恐龍。它的後肢長，前肢短，能用後肢行走。牙齒長在齒槽裏。在解剖學上與早期的恐龍很相似。
恐龍究竟起源於槽齒類哪一種動物呢?科學家的意見很多。
一些人認為，恐龍是由單一的祖先分化出來的，這個祖先是槽齒類中的某一成員，例如像假鱷龍類那樣的動物。由於這一家族特別興旺，繁衍了很多子孫，並演化成中生代稱霸地球的恐龍。
但也有一些人認為，恐龍的祖先不隻一個，可能是兩個或三四個，它們分別屬於槽齒類中不同的成員。所以它們的後代外貌各種各樣，生活習性各不相同。
恐龍研究者們對恐龍的起源雖有不同看法，但有一點卻是一致的：確定槽齒類爬行動物是恐龍的祖先。
其實，槽齒類不僅是恐龍的祖先，科學家發現它也是鱷類、翼龍類的祖先。
今後，隨著化石的不斷發現，科技的不斷發展。人們掌握的證據越來越多，恐龍的起源問題將逐步得到解決。恐龍現在活著的親戚
包括恐龍在內的爬行動物，絕大多數都未能逃過6500萬年前的那場大劫難，而成為曆史長河中的匆匆過客。
但也有少數的成員，從中生代一直繁衍至今。這些成員僅有四類：龜鱉類、鱷類、有鱗類(蜥蜴類和蛇類)以及喙頭蜥類。
這些爬行動物沒有同恐龍一起絕滅而一直活到今天，究其原因，可能與它們對環境有較強的適應能力有關。
蜥蜴類和蛇類在今天地球上的爬行動物中非常繁盛。它們生活的範圍比較廣闊，從熱帶到溫帶都能見到它們的身影。蜥蜴在地球上的出現比恐龍晚得多，大約在侏羅紀的後期才演化出來。到白堊紀初，有的蜥蜴為了適應特定的生活環境，逐漸失去了四肢而演變為蛇。
龜鱉類爬行動物(特別是龜)也是一類活得不錯的恐龍的親戚。它們的資格相當老，自三疊紀中晚期出現，至今常盛不衰，而且秉性十分保守，近2億年來，身體的基本結構變化不大，始終穿著厚厚的鎧甲。它們作為一個物種，如此長壽，很大程度上是因為有這身堅固的外殼的緣故。
在現在爬行類中，隻有鱷類與恐龍的親緣關係最近。鱷類大約與恐龍同時出現，在中生代有第二統治者稱號。是一類惟一能與恐龍匹敵的動物。它們親眼目睹恐龍及其他親戚們一個個的滅絕，自己卻奇跡般地活到今天。
恐龍在世的親戚，除了這三類外，最後一類是喙頭。喙頭蜥是蜥蜴的近親，體長60厘米，模樣有點像蜥蜴。三疊紀早期它們的祖先就已出現在地球上2億年了，樣子基本上沒改變。喙頭蜥在地球上的數量很少，被稱為“活化石”，大部分生活在新西蘭南部荒僻半島上，目前正處在人類的嚴密保護之下。科摩多龍的真實麵目
在印度尼西亞的科摩多島，生活著一種可怕的動物。
它們體長可達2-4米，重達100-150公斤，這種動物主要以野豬和鹿為食，就是比它重幾倍的水牛，它也敢吃，有時也吃人。幼體則以昆蟲、小型哺乳動物為食。
它們捕獵時，有時一動不動地守在那兒，等獵物一出現，就猛地撲過去，先咬斷獵物的腳筋，使它們不能動了，然後再吃。
有時，就用鋼鞭似的大尾巴把獵物猛地掃倒，然後，再撲上去一口咬斷獵物的脖子。
據目擊者說，它們吃東西時不加咀嚼，到了嘴裏，就生吞活咽下去。吃整個小羊，就像吞肉丸子似的，一口一個，對大一點的動物就撕下肉來，囫圇吞下，這種捕食方式，和霸王龍非常相似。
但它究竟是不是恐龍呢?
1910年，兩個荷蘭人無意中發現了一隻被科摩多島土人打死的長約2米的恐龍狀的家夥。他們異常興奮，立刻買下屍體，帶回荷蘭給科學家們研究。
人們一陣興奮，以為找到恐龍了。
後來，才知道它們隻是一種大蜥蜴，現在被稱科摩多巨蜥。
它們雖然不是恐龍，但與恐龍有親緣關係，它們之所以能從恐龍時代一直活到今天，主要是因為科摩多島上林茂草盛，潮濕悶熱，氣候和自然環境與中生代很相似。
這種巨蜥目前世界上隻有500-2000隻左右，它已被列為世界級保護動物。恐龍的對手