第三個階段為“老年期”。這時期中，太陽內部熱核反應已經“燃燒”過的中心部分將會在引力作用下發生坍縮。坍縮過程中產生的巨大能量又促使太陽外殼急劇膨脹，成為體積大、亮度強、表麵溫度降低而內部溫度更高的紅色巨星。紅巨星太陽將比現在的太陽大250倍，離它最近的行星、水星、金星甚至地球將會被吞沒。這個叫做“紅巨星”的階段大約將持續10億年。
第四個階段為“臨終期”。這時期，太陽內部的核能耗盡，中心引力導致太陽整體發生的坍縮把太陽內部壓縮成一個很結實很緊密的核心，這個核心將成為一顆發白光的白矮星，最後，白矮星會逐漸冷卻、變暗，成為體積更小、更結實、完全不能發光的“黑”天體，長久地留在宇宙間。這就是太陽及其恒星的最後歸宿。
天文學家認為，太陽現在正處於穩定的主序星階段，它已經燃燒了足足50億年。按太陽所具有的核能計算，太陽在主序星階段的時間可長達100億年。也就是說，太陽還可以為地球人類提供50億年的光和熱。
50億年這個時間概念還是相當久遠的，人類從北京猿人進化到現代人也不過50多萬年，人類社會進入有曆史記載的文明社會也不過才幾千年。但人們還是禁不住想要知道，待到太陽“老年”時，地球人類怎麼辦?
目前，科學家設想了三種解救人類的方案：
其一，將人類移居到離太陽更遠的木星的兩顆衛星木衛三和木衛四上去。這兩顆衛星上覆蓋著一層厚厚的冰，它們受到紅巨星時期太陽的熱輻射會變得溫暖，如果加以適當改造，或許能變得適合人類居住。
其二，改變地球的運行軌道，使地球離開太陽遠一些，不致於被紅巨星太陽燒毀。
但以上兩個方案隻能用於太陽處於紅巨星的10億年間，當太陽進入白矮星階段，最終不再發出光和熱時又該怎麼辦呢?
第三個方案就是“搶救”太陽。科學家告訴我們，太陽是靠太陽核裏的氫燃燒成氦來獲取能量的。50億年以後，太陽核裏的氫漸漸地會全部燃燒幹淨，但太陽表層到太陽核之間還有大量的氫存在。人類就要想辦法把太陽核外的氫源源不斷地送進太陽核裏去燃燒，從而使太陽的壽命由100億年延長到1000億年。向太陽核裏輸送氫的辦法之一是引爆超級氫彈，辦法之二是向太陽表麵發射高度集中的強大的激光束。
這些“搶救”太陽解救人類的想法現在聽起來近乎天方夜譚，但誰也不能否認，“嫦娥奔月”一類的古代神話在今天已經隨著宇航員登上月球而成為現實。隨著高新科技的發展，現在視為神話視為幻想的東西在遙遠的未來會有什麼結果，恐怕也是今天的地球人類無法想像的，讓人類的後代去創造這個奇跡吧!
日出西方
在黎明或黃昏的天空中，隻要天氣晴朗，沒有雲層遮擋，人們就常能見到天上有一顆非常明亮的星星。這顆星燦爛奪目，光芒僅次於太陽和月亮，是全天空中最有光彩的“明星”，它就是太陽的第二顆行星金星。
羅馬神話中，金星的名字叫“維納斯”，她是宙斯的女兒，也是世間最美麗最端莊的美神和愛神。在法國巴黎的盧浮宮中，至今還珍藏著一座高兩米的女神維納斯的古代雕像，而“斷臂維納斯”的複製像可以說遍布於世界的每一處。
在中國，金星的名氣也非常大。早在《詩經》中就有“東有啟明，西有長庚”的說法。當金星在黎明出現於東方天空時，人們叫它啟明星或太白星，表示天要亮了；當金星在黃昏出現於西方天空時，人們又叫它長庚星，表示長夜來臨了。在神話傳說中，金星還是天界的一位神仙，人稱太白金星。與羅馬神話中的美麗端莊的維納斯女神形象截然相反，中國神話中的太白金星是位男神。神話故事《西遊記》中，時常在靈霄寶殿上給玉皇大帝出謀劃策，幾次到花果山招安美猴王孫悟空上天做官的那個慈眉善目、滿臉智慧的白胡子老頭，就是大名鼎鼎的太白金星。
金星是距離地球最近的行星，最接近地球時隻有4100萬千米。金星和地球的個頭差不多，金星上也有濃密的大氣層，而且雲霧繚繞。因此，人們曾設想金星的大氣下麵有著高大的原始森林和生命存在。但是，濃密的大氣把金星裹得嚴嚴實實，千百年來，誰也無法知道這層濃雲密霧下麵有些什麼。
直到20世紀50年代後期射電天文學的興起，以及60～70年代發射的各種航天探測器對金星的多次探測，人們才逐漸弄清了金星的一些“廬山真麵目”。現在我們知道了金星也是一個高溫世界，知道了金星上的地形地貌，知道了構成金星大氣的各種化學成分——正是大氣中96%的二氧化碳使太陽射入金星的熱量很難再散發出去，從而使金星表麵的溫度有增無減，最高達到480℃，成為太陽係中溫暖最高的行星。
然而，金星的種種真麵目中，最使人吃驚的是它的自轉方向。
當人們對某件事持否定態度或表示不可能時，常用“除非太陽從西邊出來”一說。這話在地球上是真理，因為地球的自轉方向是自西向東。在地球上看太陽，太陽每天從東方升起，向西方落下，而不可能從西邊出來。不僅地球如此，人們已知的太陽係的其他行星也多是如此。
但金星恰恰是個例外。在金星上看太陽，太陽每天從西邊升起，向東邊落下去——金星的自轉和地球正好相反，它是由東向西轉的。誰也想不到金星會如此別出心裁，反其道而行之，成為太陽係中惟一一個太陽從西邊出來的行星。