萊特兄弟開創航空時代
今天，當你首次乘坐國際航班，曆經十幾個小時的飛行，便到達一個距離萬裏之遙的陌生國度，你一定會對飛機發生感慨：萬能的人類，雖然你不能像鳥那樣自由地在藍天上飛翔，但你卻以你偉大的智慧創造出了這樣安全、快捷的飛行器，使數百名旅客在同一時間、同一空間內，享受同樣的飛行。在飛行中，旅客不必像鳥兒那樣沐浴風雨，機內的一切會使你感到旅途是那樣的舒適、愉快。
那麼，是誰將人類千百年來的夢想——飛上天空得以實現的呢?這就是本文的主人公萊特兄弟。他們的成功是曆經無數代人的苦苦探索，用生命和鮮血所澆鑄，最後又經過兄弟倆的精心雕琢才取得的。
前人的探索
早在上古時代，有關代達羅斯與伊卡洛斯的希臘神話中，人們就夢想能“像鳥兒那樣飛翔”。
到了中古時代，為了逃避貧瘠的生活，一些勇士曾身著人造羽翼，企圖飛往人間樂園，其結果是墜死深淵。那時的人們望著高不可及的天空，隻有歎息。飛行的夢想隨著一代代勇士的獻身而不斷地破滅著……
1483年，文藝複興時期的意大利畫家列奧納多、達·芬奇研究了鳥的飛翔，並設計過撲翼式飛機，但從未製造成功。
其後，又有幾個人研究了空中飛行的機械，但是都沒有取得成功。1874年，德國的奧托·利連塔爾製作了裝有蒸汽機的飛機，結果也失敗了。其後，他開始了滑翔機的研究。
到了19世紀末，人們繼續進行在滑翔機上安裝動力的飛行研究。如英國的馬克西姆、德國的克萊蒙·阿代爾等人，也製作了裝有蒸汽機的飛機，然而，由於這種原動機過重，操舵裝置等不齊備，均以失敗而告終。
“這是為什麼?”對於具有一定飛行經驗的利連塔爾來說，這個問題一直百思不得其解。
利連塔爾仔細研究了鳥兒翅膀的構造，又深入研究了鳥兒的飛翔方法。他發現鳥兒的肌肉特別發達，翅膀的結構十分複雜，它平飛時羽翼呈平麵振動狀，它升空飛翔時羽翼呈曲麵振動狀，這便是空氣浮力增大的重要條件。
就這樣，經過多年觀察研究，1889年，利連塔爾41歲的時候，出版了《鳥的飛翔方法是飛上天空的基礎》一書。
1894年，他又寫成另一著作《飛翔裝置的製作方法與應用》。他在著作中指出，人類不可能像鳥兒一樣振動著翅膀飛翔，但可以有一副不動的翅膀，利用風的浮力，像風箏一樣在天空中自由行動，並且詳細介紹了翅膀的形式和構造。
利連塔爾立誌要實現自己的夙願，一次又一次地進行試驗。1896年，他成功地滑翔了350米。然而這一年的8月，因遇狂風不幸墜落，他臨死前對妻子說道：“做任何事情都會有犧牲！”
萊特家族
威爾伯·萊特生於1867年4月16日，奧維爾·萊特生於1871年8月19日，都出生於美國俄亥俄州的工業城市迪頓。這一家兄弟5人，他倆是最小的兩兄弟。
父親密爾頓·萊特是一個牧師，屬於一個小宗教團體的負責人。他是一個有教養、心地善良、助人為樂的人，而且，從來不強迫他人做任何事情。同時，他也是一名書籍收藏家，並教導孩子們要好好讀書。
作為一個宗教團體的負責人，他的收入卻很少。所以，全家養成了勤儉和樸素的作風。此外，他從小就教育孩子說，財產是毫無價值的。後來威爾伯和奧維爾都從未利用過自己的聰明和才智賺大錢，可以說這完全是他父親教育的結果。
母親是一個德國造車木匠的女兒，他們是從德國專製政治下逃脫出來，搬遷到美國居住的。母親十分擅長幹木匠活，有時在家裏也幹一些木匠活。但是，到了中年，她的身體就不行了，所以孩子們必須幫助她幹一些家務活。
哥哥威爾伯小時候就喜歡讀書，也愛好運動，是一個有名的花樣滑冰能手。但是，10歲的時候，因滑冰把嘴摔壞了，上齒的門牙全部脫落。從那以後，他就不上學了，留在家裏負責照顧有病的母親。母親於1889年離開人世。
弟弟奧維爾比威爾伯小4歲半，非常調皮，經常逃學。他最喜歡與威爾伯一起製作小玩具、小器械，在製作過程中，兄弟倆的智慧合作是少見的。每當遇到問題時，威伯爾總是鎖眉沉思，奧維爾在一旁一會便提出幾種設想，當威爾伯聽到哪種設想比較合理、可行時，立即進行修改、補充。不久，一件新穎的小東西就製造出來了。
他們智慧上的合作完美，並非因為他們兩人的性格相同，倒可以說正是因為兩人性格的不同。但有一項愛好他們卻是完全一致的，那就是酷愛讀書。
他們閱讀父親收藏的有關神學、哲學的書籍，除此之外，作為普通的書，他們還閱讀了格林童話、安徒生童話、普爾達克(古羅馬政治家)的《英雄傳》、阿迪遜(英國政治家)的隨筆、斯科特(英國著名作家)的小說、格林(英國哲學家)的《英國史》、基朋(英國曆史學家)的《羅馬帝國的興衰史》、菲宙的《法國史》等。
另外，作為科學書籍，他們還讀了英國的《大百科全書》、欽巴斯的《百科事典》等。其中特別是馬雷的《動物的機械論》，對他們的將來研究事業產生了很大的影響。
另外，當時的美國孩子們都喜歡搞印刷、出版報紙，他們兄弟兩人也是如此，開始出版自己的“報紙”。最初是奧維爾開始的，但是，他不擅長寫文章。所以，就由他組裝機械進行印刷，由威爾伯寫幽默的文章。
不久，萊特家中的兩個大兒子離開家分別獨立生活。作為鰥夫的父親帶著兩個小兒子和一個女兒過日子。兒子和女兒都一輩子沒有結婚，全家互敬互愛，齊心合力。
興趣的轉移
1892年，萊特兄弟開了一個自行車店。當時美國進口了前後輪同樣大小的“安全自行車”，所以，他們決定出售著名生產廠家生產的自行車，店鋪十分興隆，銷售情況也不錯。不隻是出售自行車，也修理自行車。另外，他們自己也製作自行車出售。
開始經營自行車不久，兄弟二人便在報紙上看到了利連塔爾試飛和犧牲的消息，兄弟倆感歎不已。