爭強好勝的天性2
對計算機一見鍾情
11歲的比爾在數學和自然科學方麵已經遙遙領先於同齡人，他所就讀的那所學校顯然已不能滿足他的求知欲，他需要一所新的學校以適應他的智力發展。
於是，比爾的父母將他轉到了湖濱中學。
湖濱中學是一所專收男生的私立預科學校，學風濃厚，教學嚴謹，是西雅圖收費最高的一所學校，可以說是一所貴族學校。每年大約有300名學生在湖濱中學就讀，每期學費高達5000美元。
對比爾來說，湖濱中學簡直是上帝的恩賜。湖濱中學是比爾的天才真正得以發芽、茁壯成長的搖籃。正因為有過像比爾這樣的學生，它注定了要聞名全美國，乃至風光全世界。今天，人們普遍稱其為“天才的學校”、“微軟公司的搖籃”。現在，湖濱中學已經成為美國最有名的中學之一。
正是在湖濱中學，比爾做成了他人生的第一筆商業交易，創辦了第一家盈利的公司。他和湖濱中學那一夥與他一樣的計算機天才小子們結下了深厚友誼。也正是這些人率先加入了他日後所締造的微軟帝國。
1967年，湖濱中學分成了兩個學部，低學部包括七年級和八年級，高學部包括九年級至十二年級。那些從七年級開始就讀並且通過湖濱中學嚴格考試直至畢業的學生被稱為“職業選手”。比爾順利地成為這樣一名選手。
沒過多久，學校裏幾乎每個學生都知道了比爾·蓋茨的名字，知道這個名叫比爾·蓋茨的學生是湖濱中學尖子中的尖子。
在湖濱中學，比爾和肯特·伊文斯的關係最為親密。從七年級開始，他們就在一起，從來沒有分開過。兩個人的天賦都很高，而且都對數學懷有極大的熱情，同時對計算機更是著魔，近乎狂熱。
比爾在七年級學習，唯一的高分是“優減”，是在一個數學優等生班得的。在這個班上，比爾喜歡在黑板前麵作解釋，喜歡用左手在石板上塗鴉時前後使勁搖。
比爾一直都非常喜歡數學，在一次湖濱中學舉行的數學測試中，他榮登第一名的寶座。後來，校委會在評定他的數學成績時給了他一個800分的滿分。
比爾在湖濱中學時，就開始學習華盛頓大學的數學課程。由於在數學方麵一直領先，所以他沒有在湖濱中學的數學課上花多少時間。即使他在讀八年級時，其他學科都考得不盡理想，但他的數學卻從沒有考敗過。
1968年，當比爾在湖濱中學的第一年臨近結束時，學校作出了一個對於比爾的未來具有重大意義的決定。當時，美國正致力於將衛星送上月球，由於計算機的飛速發展使得一種科技的狂熱浪潮成為可能。湖濱中學毅然作出決定，讓學生涉足這個嶄新和令人興奮的計算機世界。
那年秋天，比爾和他的夥伴們剛回到學校，就在學校麥克阿利斯特廳裏發現一個機器，連帶一個鍵盤和一大卷黃色紙。這個機器是ASR 33電傳打字機，全世界的新聞編輯室都曾一度響過它那特有的“嗒嗒”聲。
電傳打字機是衰落中的機器時代和迅速興起的信息時代的結合物。這個有噪音的笨重電子機械，包括一個鍵盤、一個打印機、一個紙帶穿孔器和一個閱讀器，還有一個調製解調器，那樣就可以通過電話與外界聯係了。
假如你按動鍵盤，電傳打字機就會將大寫字母打在一大卷85英寸寬的紙帶上。你可以用穿孔器把你打的內容記錄在一個薄卷紙帶上，然後將它的內容變成聲音，自動放送出來。但重要的東西是調製解調器，即兩個“鼠耳”狀環，它們緊卡在電話聽筒上，使你與有時間共享計算機的人相互傳輸信息。
可想而知，計算機對有數學天賦的孩子會產生多麼大的誘惑啊！比爾和伊文斯就是他們學校最先染上這種近乎奢侈愛好的兩個學生。他們對計算機可以說是一見鍾情，一接觸它就愛上了它。計算機嚴密的邏輯和神奇的計算能力簡直讓這兩個孩子著了魔。
湖濱中學成了當時美國最先開設計算機課程的學校。學校的計算機房對於比爾來說，已成了最具吸引力的地方。這台機器成了比爾通向新世界的一根臍帶。
起初的電傳打字機使用地區線路，撥號進入通用電器公司的分時係統，這個係統隻提供BASIC語言。數學教師保羅·斯托克林帶著優等班的16個學生進入麥克阿利斯特廳的小屋，用10多分鍾按操作步驟進行一些講解。保羅老師對計算機的知識也非常有限，這是他比孩子們懂得多的最後一次。
這事很快在校園數學尖子中傳開，被稱為計算機室的麥克阿利斯特廳小屋出現電子熱。
個子矮小、臉上長著雀斑的八年級學生比爾很快擠進了高年級學生的圈子。比爾用一個星期就超過了老師所知道的所有計算機知識。
湖濱中學沒有正式的計算機課程，一小批人隻是通過費力地硬啃通用電氣公司有關BASIC基礎指南學會它的。這時候的BASIC版本尚未發展完全，缺乏幾乎最簡單的數學功能，對控製字符串也束手無策，程序長度也受限製。但是，這些缺點對正在摸索中的初學者來說，幾乎沒有影響。
有個高年級班學生操作25行的BASIC程序遇到麻煩，老師帶他到計算機室，比爾立刻打出答案。
比爾把大量的時間花在了研究計算機上。不管什麼時候，隻要他有空餘時間，他總會往湖濱中學的計算機室跑，全身心地投入到這台機器上，反複進行操作和練習。
在這裏，比爾並不是唯一對計算機著迷的學生，他很快發現，還有其他一些人和他一樣對計算機非常著迷，有事沒事都往計算機室跑。他不得不和這些人一起共用這台計算機。
在這些人當中，有一個高學部的學生叫保羅·艾倫，他比比爾大兩歲，說話細聲柔氣。這個人後來也成了美國計算機界大名鼎鼎的人物。
7年以後，這兩個人創辦了美國商業史上最成功、業績輝煌的微軟公司。 比爾編寫的第一個計算機程序是一種叫作“tick-tack-toe”的遊戲。
他當時為一種月球著陸器遊戲編寫了一個程序，該遊戲要求使用者在宇宙飛船上的燃料徹底耗盡和飛船在月球表麵撞毀之前完成一個軟著陸動作。
這個遊戲被證明多少帶有某種預見性，因為1969年7月20日，“阿波羅11號”宇宙飛船著陸器在月球表麵著陸時，離燃料用完隻有幾秒鍾的時間。當他編寫程序的技能得到進一步提高時，比爾就讓計算機玩申請專利的“壟斷遊戲”。
保羅和比爾不僅花了大量的時間一起在計算機室操作計算機，而且也用大量的時間來探討有關未來計算機技術的問題。
後來，他們在計算機中心公司的計算機係統中發現了病毒。這對比爾和他的夥伴們來說是一個極具刺激性和挑戰性的工作，同時也是一個廣闊的探討領域。
後來，他們把發現的問題逐一記錄，彙編成冊，命名為《問題報告書》。在6個月的時間中，這本《問題報告書》已增加至300多頁了。
比爾和保羅不僅找到了病毒，而且也得到了一些資料，這些是對他們進一步了解計算機操作係統和軟件有幫助的第一手資料。
保羅也曾經敦促過比爾收集那些已經沒有用的數據資料。這樣，保羅就能夠去琢磨那些由白天上班的人留下來的、也許是極重要的資料。
盡管比爾、保羅和來自湖濱中學的其他小夥伴做了大量的工作，但計算機中心公司的兼容性軟件在使用中還是不斷出現問題，要指望所有這些病毒全部消失，還需等上整整幾年的時間。
當計算機中心公司不再存在時，比爾和保羅在計算機方麵的名氣已遠遠超過當時著名的計算機程序編製員史蒂文·拉塞爾了。
在湖濱中學，比爾·蓋茨與保羅·艾倫、肯特·伊文斯和另一個計算機愛好者理查德·韋蘭德一起成立了湖濱程序小組。他們約定，比爾和伊文斯每人得到盈利的4/11；保羅得到1/11；韋蘭德拿剩餘的部分。韋蘭德後來成為微軟公司的第一批雇員。
繁忙的程序編製小組
1971年初，湖濱中學程序編製小組攬到一項重要業務。波特蘭市的信息科學公司想請一批人來為它的客戶編寫一份工資表程序，總裁湯姆·邁克雷林知道湖濱中學有一群小夥子在編寫程序方麵非常在行，就派人找到了保羅·艾倫。
保羅興奮地跑進教室，大聲叫他的好友韋蘭德：“告訴你一個好消息，信息科學公司想聘請我們為它編寫工資表程序。”
“這真是一件令人高興的事！我們趕快告訴比爾和伊文斯吧！”
“不，我想不需要他們，咱倆就可以完成這項工作。”
韋蘭德建議道：“可是……我們從來沒有編寫過什麼工資表程序呀，怎麼能夠勝任這項工作呢？還是找比爾吧，這方麵他很在行的。”
保羅考慮了一會，覺得這個建議很有道理。
“……好吧！那就讓他們加入吧！”
他們找到了比爾和伊文斯。
比爾說：“好！你們既然要我參加，那我就要統管這個項目。”
保羅三人答應了。因為編製工資單程序很麻煩，還要涉及稅法、工資扣除法等法律和商業知識，沒有比爾他們可幹不了。
比爾統管這個項目後，與對方談判，不願意按工時收費，而提出按版權協議或項目產品利潤收費。
談判結果，他們獲得了這個公司使用這個程序所獲利潤的10%。