梅琳達的心狂跳。恍惚間，她才意識到，今天是自己26歲的生日。 想到比爾每天那麼忙碌，還能記得自己的生日，並且花心思準備了這樣一個隆重而特別的生日禮物，梅琳達情不自禁地撲到他懷裏，流出了幸福的眼淚……
就是這次別出心裁的生日賀禮，一份精心設計的生日祝福，讓比爾徹底敲開梅琳達的心扉，他們開始牽手戀愛了。
1994年1月1日，夏威夷群島綠樹成蔭，陣陣海風卷起白浪，藍天碧海，椰影婆娑，一場豪華婚禮在這裏悄然舉行。比爾和梅琳達在這裏接受著眾人的祝福。
梅琳達的容忍和苦心換來了家庭的完整和諧。1996年，他們的第一個孩子詹妮弗出世。梅琳達辭去微軟公司的工作，當起了全職主婦，並積極投身於慈善事業，這得到了丈夫的大力支持。
幾年來，蓋茨與梅琳達的分工相當明確：丈夫掙錢，妻子捐錢。1999年，蓋茨夫婦還把他們原先建立的兩個基金會合並起來，命名為“比爾和梅琳達基金會”，並另外捐助了60億美元，使之成為世界上最大的慈善基金會。
該基金會捐資主要集中在梅琳達最關注的兩個領域：少兒醫療保險和教育。在梅琳達看來，這是縮短貧富差距的關鍵。
熱衷於慈善事業
1999年，比爾的第二個孩子羅瑞·蓋茨出生。這時梅琳達辭去了微軟公司的工作，成了一名名副其實的家庭主婦，隨後又進入了慈善基金會工作。
她告訴比爾，她更願意在脫離微軟公司之後同時做好兩件事情：家庭與慈善事業。因為這對於一位女性，尤其是像她這樣一位女性來說，更是一種平衡的生活。
比爾非常讚同妻子的看法。
可以說，在慈善事業方麵他們有著共同的誌趣與想法，即使在平日裏，他們夫婦最喜歡看的一本書就是大慈善家卡耐基所著的《財富的榜樣》。他們對於書中“身懷巨富離世的人其實走得最不光彩”這句話觸感很深。
的確，這句話曾帶給許多人思考與感慨，或許這才是比爾夫婦熱衷於慈善事業的初衷，而並非像有些人所稱的那樣是純粹的利他主義，或是為了節稅。在兩人看來這些都是無稽之談！
在梅琳達正式告別微軟公司進入基金會之前，她還經曆過一件不愉快的事。
比爾一向喜歡將公司的每一個主管叫到一起，大聲來一次關於創造力的喧嘩。他的演講稿幾乎從來都是自己寫，更多的時候，員工喜歡他的即興演講。
他的口才確實很棒，當然也很幽默。在與比爾一起埋頭苦幹的那段日子裏，梅琳達很欣賞比爾在公司會議中講話的幽默。不過有一些很有見解的員工會對比爾的講話提出一些質疑，然後，比爾對他們的回答便是沒完沒了，直至那些員工再也沒有什麼問題可問為止。
不可否認，比爾主持會議很有特點。有時，許多人對他感到反感，當然也有一些人很樂意聽他講話。
一次，公司舉行人事任免會議，有6個部門經理都已在座了，偏偏還有幾位沒及時趕來。比爾便再也坐不住了。那時梅琳達以為他要對那些遲到的人發脾氣，後來他卻表揚了那些人。
原因很簡單，後來比爾告訴她：“在等這些討厭家夥們的時候，我才發現自己沒有準備好回答那些令我感到頭疼的人的問題，恰巧有個遲到經理給我帶來了那時我急需的一些文字材料。”
那次會議氣氛很熱烈，比爾被問到了許多棘手的問題。因為，誰也不想聽到自己被董事長比爾宣布降職或是調離，所以大家都爭著發表自己的看法，並極力表現自己的業績。其中有一位運籌部門的小個子經理卡倫·科德，他並沒有急於發表意見。
比爾隨後讓大家逐個談談自己的看法，輪到卡倫時，他便開始問比爾一些問題。他問的第一個問題便是：“董事長先生，恕我冒昧，您是如何看待您的太太梅琳達小姐的表現的？”
“糟糕，怎麼會問出這樣的問題？”梅琳達心裏開始有些不安。幾乎所有人同時將目光鎖定在她的臉上。
“噢，你是說梅琳達的工作嗎？”比爾反問道。
“是的。”
“我們是最好的朋友。當然，她也是我的太太，這似乎並不影響我對她工作的看法，我會給她打一個不錯的分數。你是想說她工作存在不足？”
“不是，你誤解了。我想對您說，梅琳達做運籌工作更合適。”
“這主要取決於她自己的喜好，但是必須要有成效。”
“董事長先生，我想提出辭呈，讓梅琳達接替我的位置。”卡倫很誠懇地說。
他的發言讓在場的人都驚呆了。誰都知道，微軟公司最需要他這樣的人。
比爾開始有些坐不住了，他掃視著周圍，繼而用一種非常明朗的語氣說：“卡倫先生，我不會接受你的辭呈，我希望你繼續留在微軟公司。”
在場的人都為比爾的話鼓掌。
卡倫並沒有固執下去，他告訴大家：“在給法國微軟公司做預算的時候，我出了一些差錯。這個差錯很嚴重，導致公司損失了400萬美元。是的，我原以為，董事長會像對待梅琳達那樣對待我，所以……”
卡倫提起一年前的那件事，梅琳達心裏也很不是滋味，雖然事情已經過去一年多了。
那時露絲到比利時出差，梅琳達臨時接任了她的職位，負責公司產品的向外推廣。由於大意，她竟在一份協議上簽上了露絲的名字。在先前的協議中，雙方已經聲明，必須由雙方的當事人負責簽名。這個錯誤對方也沒有發現，於是這年的年初，在賬目問題上梅琳達與露絲出現了一些分歧。最後，露絲也不肯插手這件事情。為了贏得客戶，比爾隻得承認這筆損失。
那時，比爾對梅琳達的工作提出過尖刻的批評，他抱怨她：“你怎麼會犯這樣的錯誤？！我不希望他們懷疑我們的誠信。”
卡倫那時是第一個站出來反對梅琳達的人，他不同意營銷部由這樣一個涉世未深的女子來負責，所以他們結下了這段工作上的“恩怨”。
幸好，卡倫留了下來，要不他也會像露絲一樣離開微軟公司。那樣，或許梅琳達會很難堪的。幾次經曆之後，梅琳達對從前母親從事的工作——主管，開始失去興趣。尤其是作為比爾的妻子，她雖然認為自己可以將這份工作做得很好，但是，不可避免的錯誤無形中讓比爾顯得有些被動。一度她想著如何脫離微軟公司，這樣可以將這個職位留給其他的人。
統管微軟公司的比爾，在工作中，麵對妻子的失誤，無論從哪方麵講，他都應該提出自己的批評，否則，梅琳達在同事麵前會覺得很難堪——隨便哪個人都會對她敬而遠之。
雖然這樣的事情從那次事件後再沒有發生，但梅琳達做好了一切準備。因為，在微軟公司任何不願接受批評的人，都不受人歡迎，比爾也不例外。他在更早的時候把自己的郵箱告訴所有的員工，如果有些員工對他有成見，比爾會一一回複。
曾幾何時，梅琳達也做起了一名很不自在的經理。她不願更多地給自己的員工提意見，隻因為她是比爾的太太，她要對自己的言行保持謹慎。尤其是在她離開微軟公司的半年前，工作狀況是她有史以來最糟糕的。
終於在1999年，梅琳達在一次病痛中決定離開微軟公司，而比爾竭力說服她可以到慈善基金會工作。或許那裏沒有“功”與“名”的爭執，是最適合她的。經過比爾的一番開導，梅琳達終於又開始了人生中的第二次職業生涯——微軟公司的慈善基金管理處職員。
是的，在這裏，她有著一種與世無爭的感覺。雖然這時她的主要工作還是嗬護自己的兩個孩子，但她會抽出時間管理慈善方麵的一些事務。慈善基金管理對她還是一件相當陌生的事情。雖然在這裏工作的人不多，但是許多美國知名的企業家、大學教授，或是其他業界人士，都與這個基金會有著密切的往來。
並不是為了單純的生活讓梅琳達全身心地投入到這份嶄新的事業當中，在梅琳達成長的各個階段，她都曾受到過慈善組織或其行為的影響。
最初，梅琳達的母親依蓮經常會講給她自己童年時遇到的那些擁有愛心的人。後來，母親也經常參加一些慈善組織的活動，例如捐一些東西給那些窮人，或是無家可歸的人。
有一次母親將梅琳達的一套新棉被捐贈給了鎮上的一個慈善組織，那原本是外婆買給她上學時用的。在學校她也幾次目睹了一些貧窮學生從學校的助學機構那裏領來一些物品，或是學習用具，也有一些零用錢。
每次，她都會為此感到不自在。因為，在她的身邊曾有一位依靠慈善救助而完成學業的學生，這個學生一個月的生活費竟不足普通孩子的1/3，也很少見他吃到好一點的飯食。
那時，一些聰明的學生並沒有當著大家的麵施舍這些家境貧窮的學生，怕他們感到難堪。幾乎所有獲得救助的學生都有一個共同的特點，寧願過著清貧的生活，也不接受有損自尊的施舍。所以，梅琳達那時會節省一些零用錢並寄存起來。在一年當中，她會不時地將這些錢捐給學校的慈善會。
而最能觸動梅琳達心弦的便是1993年深秋她與比爾的非洲之行。她生平第一次在那裏看到了人間的另一個世界。自那時起，她便不敢輕易相信一些媒體或是報道。
那裏有些人的生存狀態遠不是媒體所介紹的那樣好，即使在非洲相對比較富裕的南非，這個國家中大部分處於上等生活水平的人群，其生活狀態也不比美國享受社會福利的人好多少。看著那些饑寒交迫、骨瘦如柴，或是很早就棄學、幫家裏務農的孩子，一個新的認識在她的心中誕生了：
“我們常會說人間地獄，這或許就是我所看到的最真實的寫照。”
這裏幾乎沒有什麼社會福利，更談不上像美國公民可以享受的各種保險，或是政府補貼。所有這些都深深觸動了梅琳達的心。
當然，同時被觸動的還有同行的比爾的父親亨利。他是一位始終熱衷於人類慈善事業的老人。他接管了兒子創建的世界上最大的慈善基金會。在他的帶領下，這個組織規模越來越大。他將大把的錢用來資助全球各地的醫療與教育事業。
在微軟公司名氣與財富同步增長的同時，外界要求微軟公司捐贈的信件也像雪花一樣飛來。
比爾的媽媽瑪麗是一位頗有社會責任心的人，她經常開導比爾：“你應該學會做一個好公民，一定要為社會多做些事情。”
比爾最初並不能聽進母親的話：“媽媽，我有一個公司要管理。我為社會能做的最好的事情，就是讓這個企業更加成功。”
不過，最後比爾還是向母親屈服了。在父母的引導下，比爾也開始非常熱衷於慈善事業，他認為這些錢也應該用在高等教育上，所以他曾經向瑪麗的母校華盛頓州立大學捐贈了1200萬美元。
2001年1月份的時候，為了便於管理，比爾將原先設立的兩個基金會統一起來，並改稱“比爾—梅琳達基金會”，這成了真正意義上蓋茨家族的慈善基金會。
這時，基金會的資金儲備更多了，達到了240億美元。同時，比爾還將自己的一些股票也投入其中，加上其他一些微軟公司高層的參與，致使基金會的資金來源相對充足了很多。由於業務量的突增，亨利決定讓梅琳達與他分開管理，亨利主要負責資金，而梅琳達主要負責援助計劃的實施與審核。
曾為了慈善事業，亨利與梅琳達走訪過世界許多地方。他們在2000年走訪了南亞的一些國家，他們吃驚地發現，世界上有許多兒童竟得不到在美國人看來是理所當然的東西，如疫苗、營養食品，甚至幹淨的水。
每當他們回來之後，梅琳達都要進行仔細研究。她發現，如果他們能提供一些疫苗或是食品等，實際上他們便能以很低的費用每年拯救數以百萬計的生命。與她的看法相同，比爾也覺得這件事情不宜再拖下去，要是等到自己失去工作能力再去做這件事，那隻會留下一生的遺憾。於是他們決定將這些貧困地區的婦女與兒童納入到資助的對象中。
還有一件感動過梅琳達的事情，這一度讓她對慈善事業更加投入。
西雅圖市郊區的一個小鎮曾經發生了一件事情，當地一個青年吉姆·法雷死得很突然，留下妻子與3個兒子相依為命。他的長子也叫吉姆，才剛滿10歲，因家裏沒有多少錢，不得不去瓦廠做工。他的工作是攪土，並將它們放入模型中，做成雛形，再排列在太陽下曝曬。
其餘兩個小孩，一個6歲，還沒有上學；一個剛學會說話。他們的母親看上去很瘦弱，一家4口人隻能依靠政府的救濟生活。這也是梅琳達20年來看到的最淒慘的家庭。後來，基金會決定資助兩個孩子的所有學費，直至他們讀完大學。這也是梅琳達參與基金會事務以來救助的第一批失學兒童。
這件事讓她產生了深刻的認識——她覺得世界上再也沒有一件事情比這更有意義、更寬厚仁慈了。
自從這個基金會成立以來，向各種慈善機構的捐款已近40億美元。現在，每天都可以收到大約3000多份讚助申請。雖然現在這個基金會的基礎資金已達近300億美元，並且還有許多資金在不斷注入，但是目前他們隻能每年讚助300多個項目。
在美國，這個基金會主要是為低收入家庭的孩子提供獎學金，此外，還給一些學校或是圖書館捐款。在世界的其他地方，基金會則更側重於醫療健康事業，至今他們仍在尋求與在兒童疫苗領域中作出傑出貢獻的科學家合作。
他們也開始注意到了一些機構，如聯合國以及其他一些致力於兒童與婦女服務事業的組織，他們希望能與這些機構、組織合作。
比爾曾計劃在有生之年能夠捐出1050億美元的資產。這是一個了不起的數字，它幾乎接近微軟公司現在的所有資產總額。
作為這個基金會的管理者，亨利在接受英國《星期日泰晤士報》的采訪時表示：“我的兒子因為其財富正受到許多不公正的偏見與批評，但是我很樂觀。大量地捐錢隻能證明我們的豁達，我們不在乎這些指責。”
這或許是蓋茨家庭的真實想法。
1999年6月，在征求了梅琳達的意見之後，比爾決定捐出10億美元以幫助那些無法完成大專課程的部分學生。這是比爾個人捐助中數目較為龐大的一次，甚至有人稱它為“蓋茨千禧獎學金”。
這項工程主要由美國聯合黑人大學生基金會來管理，西班牙裔學生獎學金基金會與美國印地安大學生基金會也都十分支持並參與了這項計劃。