章節2
黑洞新發現
英國劍橋天文研究所一個小組最近利用電腦，模擬黑洞“吞噬”物質的情形，赫然發現黑洞原來也有“飽到嘔”的時候，並非如原先估計的那般“貪婪”。
這項發現叫人對黑洞的“成長”過程產生不少疑問。小組負責人普林格爾博士說：“天文學家一般假設黑洞透過吸入物質不斷擴大。那表示在銀河係的演變過程中，中央黑洞會以極快速度擴張，我們在探索太空時，理應可看到這個過程。”
不過，天文學家卻找不到物質被慢慢吸入黑洞繼而燃燒發光的現象。電腦模擬過程顯示，物質在浮向黑洞之後，隨即被“吐”了出來。
銀河係的中心隱藏一個超巨型的黑洞，它擁有極大的萬有引力能吸吮光線。
天文學家在最近出版的英國《自然》科學周刊中報道，這個名為“人馬座A*”的黑洞，距離地球26000光年，亦即我們的銀河係旋轉的位置。天文學家早就懷疑有這黑洞存在，原因是在黑洞周圍旋轉的氣團及宇宙塵中，排放出微弱的輻射，不過，天文學家卻是到了現在才找到證據，證明確實存在黑洞現象。
洛杉磯加州大學物理及天文學係一組專家利用全球其中一個最大型望遠鏡——夏威夷的10米長凱克望遠鏡，發現在“人馬座A*”黑洞近距離軌道運行的3顆星體，在黑洞的萬有引力影響下加速。3顆星體目前以接近地球環繞太陽軌道的速度，在“人馬座A*”周圍勁飛，顯示星體是受到一股巨型質量的物體拉動，科學家估計，這物體的質量是太陽的260萬倍。
美國人發現了兩顆可能有生命的行星在運行
在探測宇宙奧秘過程中，尋找外星生命（SETI）是重要的研究內容之一。多年來，美國、俄羅斯等先進國家在此項工作上投入很大的人力和物力。其中美國付出的經費最為龐大，采用強功率多頻道的無線電對外太空進行掃描；同時還發出宇宙飛船，試圖在太空中發現生命的存在。其他國家也發射不少探測器去外星，試圖找到生命的蛛絲馬跡。
經過多年的搜尋，美國天文學家在廣闊無垠的茫茫宇宙中發現了兩顆生命新大陸——生命星球。這兩顆星上有水存在，溫度適宜，有很大可能存在生命。這一消息是美國費城州立大學的傑弗裏·馬希博士和同事布特勒公布的。這一新的發現轟動了全美國，也震驚了世界。
大熊座47號恒星有行星圍繞運行
第一顆行星圍繞著著名的大熊星座47號恒星運轉，離北鬥七星有3218538億千米，體積是我們太陽係最大行星——木星的2倍。它的構成也像木星一樣，絕大多數是有毒氣體，如氫氣、硫化物、氨氣和甲烷等，猛烈噴射出的氣流不停地以每小時幾百英裏的速度吹過，有時還會形成巨大的颶風，持續幾百年，這些颶風不停地運轉、盤旋，足以吞進整個地球。在這荒涼的天外世界，如果任何一處有固體表麵的話，那麼它就會被幾千英裏厚的大氣層覆蓋著、壓迫著，甚至比地球上最深的海底所承受的壓力還要大千百倍，任何固體表層最終將會被壓碎。
室女座處女70號恒星有行星運行
馬希的報告還透露出，發現的第二顆行星是圍繞室女星座中處女70號恒星運轉，它可能並不引人注目，因為它的質量比木星的質量還要大6倍，那裏的氣候條件甚至更加奇特。
兩顆新發現的行星上，很可能是一片廣闊沉寂的世界。盡管如此，當傑弗裏·馬希和保羅·布特勒宣布他們的發現時，幾乎整個理論界都為之震驚了。大多數天文學家都投入到這一新發現中去，並努力去驗證和發展那些已得出的確鑿事實。多年來，天文學家們不停頓地進行探索和研究，用大功率的射電望遠鏡在太空中搜尋，並記錄了10多年的來自遙遠天際的無線電信號。這些微弱的信號總是在接受器上發出劈劈啪啪的響聲，天文學家們對天外生命出現的各種可能，進行過無休止的推斷和探討。但在此前，沒有一人找到確鑿證據來表明，茫茫宇宙間，除了地球人類的文明和生活方式之外，還會有生命存在。
其實，這並非說兩顆行星上肯定會存在像我們人類一樣的生命。即使這遙遠的天外世界有生物居住的話，那他們必然是一種異乎尋常、稀奇古怪的生命。他們從生到死，代代相傳，一直浮懸在半空，很可能根本就沒有接觸過地麵，要解開這些謎，用今天的技術根本不可能。因此，對待地外生命不應以地球上的概念往上套。
1000光年外藏著外星人嗎
美國兩名科技界大亨近日捐贈1200多萬美元給美國“尋找外星智慧研究所”，建立一個迄今為止最大型最先進的接收外太空信號的係統。這個係統的天線比現有的儀器精良200倍，可以幫助人類探測外太空的信息，希望有朝一日能夠揭開外星人的神秘麵紗。
47歲的保羅·艾倫是微軟創辦人之一，40歲的內森·米爾沃爾德則是微軟技術部門的前任主管。為了支持外星人探索計劃，搜集外星信號，兩人最近分別向“尋找外星智慧研究所”捐贈了1115萬美元及100萬美元，建立一個名為“艾倫電子望遠鏡集群”的係統。
天文學家們計劃在2平方千米的範圍內建立500～1000個巨大的碟形天線係統來探測搜集外星人的信號，並把這些天線與目前最先進的計算機相連接，以便對信號進行分析。這1平方千米的範圍將是“無線電靜止區域”，人們不被允許在這裏使用移動電話、電視、廣播以及其他無線裝置，因為它們發出的信號可能影響對外星信號的探測。“艾倫電子望遠鏡集群”將坐落在聖弗蘭西斯克北部400千米，距加利福尼亞大學哈特克裏克天文台3千米，計劃於2015年完成。新的電子天文望遠鏡可以365天不間斷地運作，不間斷地接收來自外太空的信息。
科學家們希望能利用新的天文望遠鏡係統探測到外星人的電視、廣播以及無線電發射信號。美國“尋找外星智慧研究所”研究員吉爾·塔特稱：“我們將利用新型天文望遠鏡探測1000光年以外的星球。”美國“尋找外星智慧研究所”現有的天文望遠鏡隻能探測幾百光年遠的星球。
美國“尋找外星智慧研究所”於1995年開始“鳳凰計劃”，通過大型電子天文望遠鏡，探測接收外太空的“聲音”，包括背景輻射、星體發出的電波以及其他雜音。科學家再將這些信號通過電腦分析，希望從中可以發現外星傳來的信息。這些電子望遠鏡直徑為40～300米不等，是世界上最大最先進的電子望遠鏡。天文學家選擇了1000個如太陽係般的星體，進行信號搜集工作。到1999年，“鳳凰計劃”已經探測過500多個目標星體，雖然仍沒有發現明顯的外星智慧訊息，但科學家們仍在堅持不懈地工作，希望總有一天能發現外星的文明。
最近幾個月，科學家們宣布在遠太陽係發現40多個行星，再一次把人類尋找外星人的計劃推向高潮，雖然這些行星大部分都非常大，而且它們的溫度也非常高，不可能有生命存在，但科學家們表示，也可能存在小的、像地球一樣的行星。除了探測外星生命的信息以外，“艾倫電子望遠鏡集群”還將尋找100～120億年前第一次出現星體和星係時宇宙大爆炸的微弱痕跡，正是當時爆炸物質的聚集形成了目前的宇宙排列。科學家還可以通過這個新型電子天文望遠鏡來追尋可能與地球發生碰撞的小行星和彗星的行動軌跡。英國著名的天文學家皮特·威爾金森表示，通過新型天文望遠鏡的探測，可以使人類想辦法保護地球免受一些碰撞。