從發現天王星到發現海王星相隔了65年，從海王星到冥王星的發現又隔了74年。冥王星自發現以來到現在還不到70年，空間技術的發展卻是突飛猛進的，一艘艘無人太空船或載人宇宙飛船帶著人們無限希望相繼升空。探索宇宙之路是永無止境的，我們相信總有一天人類會揭開太陽係行星之謎。彗星的活動與地球怪象有關嗎
在太陽係這個大家庭裏，有一種相貌奇特帶尾巴的星星，人們稱它們為“彗星”。其中最著名的是哈雷彗星。1910年，當這顆彗星和地球相接近的時候，天文學家們推斷，它將和地球相撞。這一年的5月19日，哈雷彗星果然來到地球的附近，使人們驚喜的是彗星並沒有和地球相撞而是擦肩而過。
然而，數百年來，人們依然把彗星看作一顆大災星。世人把地球上發生的大災難都歸罪於彗星。戰爭、瘟疫、洪水、地震都說成是彗星搞的鬼。
彗星相貌古怪，拖著一條搖搖擺擺、時短時長的尾巴，發出金黃和灰白色的光，好像一把掃帚掃過夜空，人們又稱它為“掃帚星”。它隻是太陽係中的一顆普通星星。彗星和我們地球一樣，也是在萬有引力的作用下繞太陽旋轉的。不同的是，地球的軌道很接近圓形，而彗星的軌道是橢圓形。因此，它有時離我們很近，最近時肉眼也能看得清清楚楚；有時離我們很遠，最遠時用最大的天文望遠鏡也找不到。彗星的軌跡除了橢圓外，還有拋物線和雙曲線形。
彗星主要由彗頭和彗尾組成。彗頭包括彗核、彗發和彗雲，但有的彗星沒有彗雲，甚至連彗發都沒有。彗核是由冰和塵埃凍結在一起而形成的固體物質構成的，形狀像一個“髒雪球”。這個髒雪球的質量大約在1000萬噸到10萬噸之間。
彗發在彗核的外麵，是由一些雲霧狀的稀薄物質構成，而彗雲則是彗發外麵的氫原子雲。
彗星的外貌隨著它與太陽距離的遠近而千變萬化。當它遠離太陽的時候，隻是一個隱約可見的星狀小暗斑；當它接近太陽時候，由於太陽光的壓力和太陽風，使它的氣體受熱蒸發從而形成長長的尾巴。
彗星的成分是一種含有劇毒的物質——氰化物。隻要一丁點氰化物，就能使大批生物死亡。因此如果彗星真的與地球相撞，或者它那1.5億千米長的大尾巴，一旦掃過地麵，這種劇毒分子就能在一定區域內大量地扼殺地球上的生物。
英國著名天體物理學家霍伊爾認為，彗星有可能還含有病毒類的微生物，幾十億年前，正是彗星把病毒或細菌傳播到地球上，才使地球開始有了生命。有些人還認為，一些傳染病，如1968年全球流行的香港型流感和中世紀的幾次大瘟疫，很可能與彗星經過地球時帶來的病毒有關。
據調查，當地球上發生大地震的時候，正好是彗星離地球最近的時候。
1920年12月16日，我國海源發生了8.5級地震，這是一次本世紀以來最大的地震，而天文學家們發現，Ⅲ號彗星正好在1920年12月17日距地球最近，約為1.88個天文單位。在海源地震以前，智利、千島群島等地發生了好幾次7～8級地震。
1976年7月28日，我國唐山發生了大地震，在這前後的5月底到8月中旬，還先後發生了6次7級以上的地震。同年8月16日，在菲律賓發生了8.1級地震。據調查，1976年彗星從6月開始接近地球，在7、8、9三個月的時間內距地球都很近，隻有0.125到0.3個天文單位。2000年來，每當地球上頻頻發生地震時，在地球附近遊弋的彗星也明顯增多。
當然地震發生的原因主要是地殼內部。外界的一些因素隻是起誘發作用。彗星的體積雖大，但質量很小，是一個大而空的家夥。它真有本領擾動地殼發生震動嗎？人們雖然對彗星會引起地震拿不出確鑿的證據來，但對它的懷疑，依然很大。
彗星給我們帶來了許多疑團，但它究竟從何而來呢？
有一種假說是荷蘭天文學家奧樂特提出來的。他推測在離開太陽係很遠很遠的邊緣區，有一個彗星冷藏庫——彗星雲。其中聚集著大量的彗核，估計彗星是從這裏來的。
據計算估計，彗星雲大約位於離太陽10萬億千米處。在那裏，大約有一萬億顆彗星。在眾多的彗星中，由於受某種力的影響，有少數彗星就能從太陽係邊緣跑到太陽係裏麵，成為我們看得到的彗星。
有一種假說則認為，彗星本不是太陽係的成員，它們來自恒星際空間。在那裏，有許多塵埃和氣體混和的星雲，由於引力不穩定，它們被分解為許多小氣體塵埃團，凝結而成小晶粒，這些小晶粒聚合成彗核。太陽在銀河係裏運行時，把這些小晶粒吸引到自己的周圍，變成了彗星。
也有的科學家說，彗星來自太陽係內，是天王星和海王星未能吸住的小星子，在大行星的引力下，小星子跑到了太陽係的邊緣，形成了一種彗星雲。
關於彗星的身世，眾說紛紜，至今還是個疑謎。總而言之，有關彗星之謎還有待於科學家進一步去探索。