海洋中最神秘的鯨
曆史上的獨角獸
清代南懷仁所著《坤輿圖說》一書中寫到：“獨角獸，形大如馬，極輕快，毛色黃。頭有角，長四五尺，其色明，做飲器能解毒。角銳能觸大獅，獅與之鬥，避身樹後，若誤觸樹木，獅反齧之。”
國外早期的動物誌中也有獨角獸動物。這些動物的圖形都畫得像馬，但實際動物誰也沒有看見過。後來人們逐漸了解到，這獨角獸實際上是指北極海域的一角鯨。
一角鯨是生活在北冰洋較深水域的一種小型齒鯨類，雄性有5米長，900千克至1600千克重，雌鯨略小。雄鯨的上頜有兩枚齒，唯獨左側一枚按逆時針方向成螺旋狀朝前生長，長者可以達3米，豎起來幾乎相當於兩個人接起來一樣高。西歐在17世紀前一直把它的牙誤以為是它的角，故名一角鯨或獨角鯨。
在獸類中人們一直認為大象的象牙最大、最珍貴，但不知一角鯨的牙才更為奇特。尤其是它那奇異鋒利的牙齒，要遠比象牙珍貴得多。這牙像摩圓柱一樣呈螺旋狀，又像輕劍一樣尖銳而鋒利，簡直是一支被磨快的長矛。
具有神秘色彩的一角鯨
由於這種牙齒在動物中是獨一無二的，過去的人們都把它當成魔杖，西歐用它來製藥，說它是能治百病的靈丹妙藥，這些說法使它蒙上了幾多神秘色彩，因此促使它身價百倍，價格非常昂貴。據說，當年羅馬帝國查理五世，將一對一角鯨牙交給兩位大日耳曼封疆諸侯，以償還所欠的一大筆債務。
1559年，威尼斯人出價30000威尼斯金幣想買其中一枚，但未成交。諸侯們把這牙保存起來作為靈丹妙藥，如果氏族中有人命在垂危，家族的代表都集合起來，監督著從長牙上鋸下一點給病人吃。
1611年，英船把一枚牙帶到君士坦丁堡，有人願出20000英鎊購買它，貨主未賣。法蘭西王後凱瑟琳在16世紀中期與法蘭西皇太子結婚時，她的叔叔克蒙特七世教皇，送給她的一份厚禮，就是一枚用一角鯨的牙製成的頭飾。
西歐稍大一些的領主，餐桌上都要放一根一角鯨的牙，因為領主們認為它是一個能排毒的魔棒，隻要在含有毒藥的食物或飲酒中，放入這種“角”，毒物便很快變黑、起泡，然後毒性隨之消失。所以當時富貴階層不惜耗巨資來買這神奇的“角”。
在曆代國王的餐桌旁，有專門侍從擎著它。還有的將它裝飾在國王的寶座上，或作成珍貴的手杖，或用做帝王所乘車上的華蓋支杆，成為權勢的象征。
一角鯨的神秘長牙
一角鯨其實叫一齒鯨更恰當些，因為雄一角鯨有那麼一枚神秘的長牙。本來，在胚胎期的一角鯨有16顆牙，但這些牙好像停止了發育，到出生時，多數牙都退化消失了，僅上顎的兩顆留下來，而雌鯨的牙始終隱藏於上頜中，隻有雄鯨左側的一顆才破唇而出，像一根長杆一樣伸出嘴外。
一角鯨的牙到底有什麼用處，一直是科學家感興趣的問題。有人認為一角鯨棲於千裏冰封的北極，這牙用來破冰以利呼吸；有的認為是用於海底翻砂覓食的工具；也有的說，鯨回聲定位時作為發射超聲波的天線用；還有的說雄鯨用作統領鯨群，就宛如牧羊人用的趕羊鞭；有的認為是用做攻擊船隻的工具，或用來使身體散熱、調節體溫等。