世界上最大的龜
世界巨龜
棱皮龜是世界上龜鱉類中體形最大的一種，堪稱“巨龜”，體長在2米至2.3米之間，體重一般為100千克至200千克。
據說最大的體長為250厘米，體重達300千克，也有達800千克的說法。它們的頭部、四肢和軀體都覆以平滑的革質皮膚，沒有角質盾片，背甲的骨質殼由數百個大小不整齊的多邊形小骨板鑲嵌而成，其中最大的骨板形成7條規則的縱行棱起，因此得名，也有人叫它革龜。
這些縱棱在身體後端延伸為一個尖形的臀部，體側的兩條縱棱形成不整齊的甲緣。腹甲的骨質殼沒有鑲嵌的小骨板，由許多牢固地嵌在致密組織中的小骨構成5條縱行，其中中央一行在臍帶通過處裂開。
棱皮龜的嘴呈鉤狀，頭特別大，不能縮進甲殼之內。的上頜有兩個大的三角形齒凸起。四肢呈槳狀，前肢特別發達，後肢短。尾十分短小，背麵黑褐色，有淺黃色斑，腹麵顏色較淺。
生活在遠洋的動物
棱皮龜是一種生活在遠洋的動物，主要棲息於熱帶海域的中上層，偶爾也見於近海和港灣地帶。由於四肢巨大，並且變成了槳狀，可持久而迅速地在海洋中遊泳，故有“遊泳健將”之稱。
1970年，我國在長江口海域捕獲了一隻棱皮龜，而它身體上所掛的標記卻表明它還曾經在萬裏之外的英國大西洋海域被捕獲過，足見它的遊泳本領之高強。
棱皮龜主要以魚、蝦、蟹、烏賊、螺、蛤、海星、海參、海蜇和海藻，甚至包括長有毒刺細胞的水母等為食。雖然它們的嘴裏沒有牙齒，但是卻在食道內壁有大而銳利的角質皮刺，可以磨碎食物，然後再進入胃、腸進行消化吸收。
奇怪的是，雖然它們屬於變溫的爬行動物，但從熱帶到北極地區的棱皮龜都能在7℃的水中維持25℃的體溫。
因為雖然它們的基礎代謝率遠遠低於哺乳動物，但其絕緣體積效應能幫助它們保持著足夠的熱量。如果在溫暖的氣候下，它們就增加輸送到四肢末端去的血流量，從而大量提高其熱損，即大量散熱。
棱皮龜的視力不好。因此，它們常常把海麵漂浮的塑料袋或者其他垃圾當做水母吃了造成腸道阻塞，結果使大量的棱皮龜死於人類製造的白色垃圾。
除此之外，漁民的漁網和海麵飛速行駛的船隻，都會威脅棱皮龜的生命。再加上過度捕捉，棱皮龜數量日益減少。
巨龜的繁衍與分布
每年5月至6月間是棱皮龜的主要產卵季節，雌性棱皮龜需要從海洋中爬到海灘上進行產卵。
它們產卵通常都在晚上進行，行動十分謹慎，如果遇到外來的幹擾，就會立即返回海洋。
在產卵之前棱皮龜首先會在沙灘上挖一個坑，每次產卵90枚至150枚，在繁殖期間也可以多次產卵，產卵之後用沙覆蓋，靠自然溫度進行孵化，但每個窩中也常有十幾枚不能孵化成功。剛孵化出來的幼體的體長約為5.8厘米至6厘米，本能地立即向大海爬去。
棱皮龜主要分布於世界上的熱帶和亞熱帶溫暖水域，繁殖地基本位於北緯30度和南緯20度之間。
但是也有個體偶爾可以隨海流北上到北緯70度附近的冰島及南下到南緯35度的烏拉圭。
在我國棱皮龜主要分布於廣東、福建、浙江、江蘇、山東、遼寧、台灣、海南等附近的東海和南海海域，以及上海長江口外海域等。
拓展閱讀
瀕臨滅絕的棱皮龜：對於棱皮龜的死因，專家們的分析是這樣的：棱皮龜非常喜歡捕食水母，而塑料袋在海水裏與水母非常相像，因此，導致了其們誤食。誤食下去的塑料袋無法消化，堵塞了它的幽門，使之無法進食。最終導致死亡。