不過，人們已經發現了在放線菌的細胞中，有一種叫質粒的結構與抗生素的產生有密切關係。因此，不少人認為，各種抗生素的產生是由自然界中存在的各種質粒決定的。
質粒最早是在20世紀50年代初期在大腸杆菌中發現的，它能夠決定細菌的“性別”。後來，人們發現它的作用不僅在於此，它與痢疾杆菌的抗藥性有關，與大腸杆菌產生的一種毒素也有著關係。
到了20世紀60年代，人們又發現質粒決定著放線菌抗生素的產生。如果我們設法把質粒從細胞中除去，那麼，痢疾杆菌就會失去抗藥性，大腸杆菌將不再分泌毒素，放線菌也不再產生抗生素了。
幾種抗生素質粒是染色體外的遺傳因素，它可以進行自我複製，能代代相傳，並控製著細胞的一些特性。
質粒還有一種特有的性格，它不像其他的一些細胞結構那樣安心在一個崗位上工作，它經常跳槽。當兩個細胞接觸時，它可以從一個細胞跳到另一個細胞中去，也可以被噬菌體帶著“走親戚”。
質粒轉移到新的細胞，可以使新的細胞具有質粒所控製的特性。如果能將產生抗生素的質粒轉移，不僅可以使原來不會產生抗生素的微生物產生抗生素，而且還可以人工製造出能產生幾種抗生素的新的微生物來。
在抗生素出現之前，磺胺藥劑有一個短暫的全盛時期，但由於菌體對磺胺產生了耐藥性，而且，這種耐藥性不僅能夠遺傳，而且還具有廣譜性。抗生素一經發現和應用後，很快取代了磺胺藥。隨著科學的不斷發展，藥物也在不斷地推陳出新。
測定抗生素的抗菌譜
抗生素能治療疾病，但具體的某種抗生素到底能治療哪種疾病呢？這就需要進行抑菌試驗，測定抗生素的抗菌譜。這項工作的大致過程是這樣的：
先把抗生素塗抹在供致病菌生長的固體培養基上，然後分別接種上各種活的致病菌，在一定條件下經過一段時間培養，觀察致病菌類的生長繁殖情況，推斷出這種抗生素對哪些致病菌有抑製作用，再通過其他方法配合考察、研究，便能確定這種抗生素是否可以用來治療這種致病菌所引起的疾病。
抗生素的使用給人類的健康提供了保障，但是，如果劑量使用不當，就會給人類帶來這樣或那樣的麻煩。劑量不足，不但達不到殺菌目的，反而會使致病菌產生耐藥性；劑量過大又會對人體產生副作用，甚至威脅生命。
有時，即使是在正常劑量範圍內，也會使有些人產生可怕的過敏反應，若搶救不及時，也會導致死亡。在注射青黴素時，必須先做“皮試”，就是為了避免過敏反應。
據報載，一位女士由於害怕疼痛，注射青黴素時央求該醫生免去皮試，並聲稱自己以前做過皮試，無任何過敏反應。因是熟人，醫生勉強同意。不料，注射後，該女士突然出現一係列過敏反應，雖經及時搶救，但仍舊一命嗚呼，唉！為了免去一疼，竟然連性命都丟掉了。
慶大黴素、鏈黴素、妥布黴素和卡那黴素等都屬於氨基糖苷類抗生素。其抗菌譜主要針對革蘭氏陰性杆菌，常用於感染性腹瀉，如急性腸炎、急性菌痢等。尤其是慶大黴素，因其價格低廉，療效好，臨床應用範圍之廣可與青黴素媲美。
但是，這類抗生素的毒副作用也很可怕，它能導致耳聾、腎毒性造成的腎功能衰竭。所以，使用此類抗生素，一定要在醫生的監護下進行，如果有可能，應在血藥濃度監測下用藥，這樣，就可以避免一失足成千古恨的事件發生。
拓展閱讀
放線菌在自然界分布廣泛，主要以孢子或菌絲狀態存在於土壤、空氣和水中，尤其是含水量低、有機物豐富、呈中性或微堿性的土壤中數量最多。有些細菌和真菌都可以劃歸為放線菌。