終南山有名勝古跡洞天福地無數，但有一處地方雖然有名卻罕有人至，那便是“鎖龍潭”。
鎖龍潭位於終南山主峰西側二十餘裏處。那裏是一處天然絕穀，四麵被群山包圍無路可通。絕穀呈長方形，長約三裏，寬約二裏，中間有一方圓裏許的水潭，潭水呈墨綠色，譚深不知幾許。絕穀內和四周的懸崖峭壁上生長著各種奇花異草，許多都是在別處難得一見的稀世品種。按理說這裏應當是山間采藥人的天堂，這裏許多天材地寶拿到市場上去賣都是萬金難求之物，隻要隨便采摘一兩株立時便可腰纏萬貫。但是顯然，即使是采藥人也極少到這裏來，否則這裏的珍奇藥草怕不早被采摘光了。
自然，這裏麵是有原因的。傳說鎖龍潭內有一條黑龍，性情凶猛殘暴，無論人獸，一旦進入穀中觸犯了它的領地便會成為它的口中餐，是以這絕穀之內鳥獸絕跡，除了滿山奇花異草隨風搖曳，便隻能看見那花草從中翩翩飛舞的幾隻蝴蝶。所以，不是人們不愛財，錢和命比起來，當然還是先保命要緊。
不怕死的人永遠都會有，一大清早便有兩個人攀上了鎖龍潭南麵向陽的山峰。這兩人一個十分矮小，大約隻有十歲左右，正是小叫花子狗蛋，另一個則是個十五六歲的身形健壯的少年，也是狗蛋的難兄難弟名叫王大壯。此時他身上背了一大捆繩索，看樣子兩人是有所圖謀。
“大壯，這水潭裏到底有沒有龍啊，怎麼連鳥都看不到一隻？”狗蛋趴在懸崖邊上向絕穀內望了望，有些擔心的問道。
“怕什麼，又不要你下去。”王大壯一邊將繩索卸下來一邊道：“你隻要在上邊看好繩子就行了，我叫你收你就收，我叫你放你就放，其它的不用你管！”
“可我擔心你呀！”
“不要緊，這潭裏有沒有龍還不一定，傳說嘛，多半當不得真，況且就算真有龍，隻要我下去的時候小心一點不驚動它，料來也應當無事。”
“大壯，你還是想一想吧，萬一……”
“什麼萬一？”王大壯不耐煩的揮了揮手，一指地上的繩索道：“還用想麼，光這條繩子就花了咱倆多少工夫，難道你想讓咱們的工夫都白費麼？”
王大壯將繩索繞在一塊巨石上，又打了個死結，隨後又拍了拍狗蛋的肩膀，目中閃射著熾熱的火花：“聽說半年前有一個窮小子在這裏挖了一顆五百年火候的老山參，賣了一千多兩銀子，咱倆要是也能像他那樣，嘿嘿，可不就翻身了麼？”
“那隻是他運氣好，你沒聽說這裏死過多少人麼，要不然這裏的靈藥早被采光了，還能輪得到你！”
“我知道，所以我要和老天賭一賭運氣，咱們一直倒黴到現在，老天爺也該讓咱們轉轉運了吧。”
看著王大壯堅定的神情，狗蛋知道無法說服他，隻有輕輕歎了口氣。
王大壯的動作很快，不一會兒工夫便做好了準備工作，先用繩索在身上打了個活結將自己牢牢綁住，隨後又將一個竹筐係在背後，最後從懷裏掏出一把不知從哪撿來的鏽跡斑斑的匕首，稍微觀察了一下地勢，扭頭對狗蛋道：“我下去了，你在上麵看好繩子。”