潛艇的水下優勢
潛艇是現代海軍的一個主要作戰艦種。過去常叫做潛水艇，通常潛伏在水麵以下300米至600米處。
潛艇不僅能在水麵航行，還可以潛入水中某一深度進行機動作戰；對陸上戰略目標實施核襲擊，摧毀敵方軍事、政治、經濟中心；消滅運輸艦船、破壞敵方海上交通線；攻擊大中型水麵艦艇和潛艇；執行布雷、偵察、救援和遣送特種人員登陸等任務。
潛艇的種類，按動力分為常規動力潛艇和核動力潛艇；按戰鬥任務分為戰略導彈潛艇和攻擊潛艇。
一般排水量在2000噸以上的稱大型潛艇，排水量在600噸至2000噸的是中型潛艇，600噸以下的是小型潛艇。還有更小的微型潛艇，排水量不足100噸。
潛艇之所以能夠發展至今天，是因為它具有以下特點：能利用水層掩護進行隱蔽活動和對敵方實施突然襲擊；有較強的自給力、續航力和作戰半徑，可遠離基地，在較長時間和較大海洋區域以至深入敵方海區獨立作戰，有較強的突擊威力；能在水下發射導彈、魚雷和布設水雷，攻擊海上和陸上目標。
潛艇配套設備多，技術要求高，全世界能夠自行研製並生產潛艇的國家不多，但潛艇也有一些致命的弱點。如潛艇自衛能力差，缺少有效的對空觀測手段和對空防禦武器；水下通信聯絡較困難，不易實現雙向、及時、遠距離的通信；探測設備作用距離較近，觀察範圍受限，容易受環境影響，掌握敵方情況比較困難；常規動力潛艇水下航速較低，水下高速航行時續航力極為有限，充電時須處於通氣管航行狀態，易於暴露，等等。
不過，由於衛星和其他高技術偵察儀器的出現，現在世界陸地上的許多軍事設施已經很難躲藏起來，幾乎無密可保。所以盡管潛艇有種種弱點，許多陸上軍事設施還是逐漸轉向大海深處。因為最先進的衛星也很難一眼看到海洋深處。
一些國家目前除了發展深海潛艇以外，還在陸續建設海底軍事基地、海底倉庫、水下導彈發射場，甚至成立水下部隊也正在逐漸成為現實。海洋並不平靜，海底現在也不太平了。
現在，有些國家發展了小型潛艇。它可以用來近海防禦，守衛港口和海岸設施，也可以執行布雷等任務。事實上現在大多數潛艇都是蛙人和特種部隊輸送船，個別也具備魚雷攻擊能力。
拓展閱讀
潛艇是在第二次世界大戰初期發展起來的。最早製造使用的是德國，用它發放魚雷，1954年美國建造了世界上第一艘核動力潛艇。全世界排水量最小的核潛艇是法國的“紅寶石”級攻擊潛艇。