河流氣候狀況
哥倫比亞河流每年在冬季幾個月都會集中西北太平洋區的雨量，因為受高山阻隔，所以除北部沿海降水較多以外，其餘的降水量多在500毫米以下，山間一些高原盆地的年降水量更是不及300毫米，氣候較為幹燥。
該河流域內的大部分大氣降水是以雪的形式降落到山區的，冰雪融水源源不斷地流入哥倫比亞河。通常，流域內各支流冬季水量較少，春季水量較大。
但在沿海盆地，水文條件卻有所不同，這裏冬季雨量集中，常可引起驟發洪水。而夏季幾個月，水量顯著減少，河水又降到最低水位。
接受降雪的哥倫比亞河，豐枯差別相當大，如大古力水電站壩址處年平均水量962億立方米，最豐年達1347億立方米，最枯年僅666億立方米，豐枯年水量幾乎相差一倍。
這裏年內徑流分配也不均勻，通常汛期4月~7月內的4個月的水量約占全年水量的68%。
盡管夏季會出現汛期，但是由於南方各支流受到融雪補給，早於北方諸支流，所以流量較為均勻。哥倫比亞河還有一個重要的特點就是含沙量低，築壩後水庫不易淤積。
大河流域內的水電站
由於哥倫比亞河含沙量低的重要特點，使得水壩的建築更加盛行。美國聯邦機構早在上世紀三十年代開始，就曾在哥倫比亞河流上修建了29座主要的水壩。
他們修建的這些水壩，不但有利於洪水控製和灌溉，也為魚類洄遊、魚類和野生物種提供了棲息地，而且還具有發電、航運和娛樂等綜合效益。
這些大型水電站的修建，在客觀上促進了縱橫交錯的超高壓和特高壓輸電線路的建設，推動了美國西部電網的發展和與其他電網的聯網。同時在另一方麵也方便了非聯邦機構修建其餘的中小型水壩。
美國西北地區的水電係統是世界上最大的水電係統之一，其水電開發、水電布局和水電調度都極引人矚目，並有相當重要的貢獻。
拓展閱讀
哥倫比亞河的洪水曆時較長，而且比較有規律，一般都在5、6、7月三個月，其中以6月最大。綜合利用水庫在汛前留出防洪庫容，汛末蓄滿，可將防洪和興利較好地結合。上遊幹、支流水庫攔洪調節後，下遊約翰迪水庫再留防洪庫容24.7億立方米，可使最大流量降至2.2萬立方米/秒，配合下遊地區的堤防，足以滿足防洪要求。