其實，青海湖的形成和變遷，是大自然的傑作。早在2億3000萬年以前，青藏高原還是一片浩瀚無邊的古海洋。那時候，海水洶湧澎湃，它跟現在的太平洋、地中海是連在一起的。200萬年前，劇烈的造山運動使得這片古海逐漸隆起，一躍形成了世界屋脊——青藏高原。海水有的被逼走，有的被四周的高山環繞起來，形成了大大小小的湖泊。青海湖就是被山脈堵塞而成的一個巨大湖泊，由於外泄通道堵塞，青海湖演變成了閉塞湖。加上氣候變幹，青海湖就徹底變成鹹水湖。
大約100萬年前，地質年代的第四紀，在青海湖東麵的日月山，發生了強烈的變化，由地麵開始隆起，攔截了青海湖出口，結果從青海湖向東流出的河流，被逼得向西流入青海湖，而成了一條自東朝西的“倒淌”河。一直到現在，青海湖還是一個流水隻入不出的閉塞湖。
鹹水湖的傳說
關於青海湖為何是鹹水湖，還流傳著一個有趣的故事：
青海湖原來是一口日夜水流不息的泉。孫悟空大鬧天宮時，把玉皇大帝給惹惱了，派了二郎神來捉拿。可是，二郎神不是孫悟空的對手，隻鬥了幾個回合就往西北敗逃，孫悟空緊追不舍。二郎神被迫得又饑又渴，他翻過了昆侖山，看到山下有口清泉，馬上停下來，到泉邊做飯。泉上麵壓著石板，他揭開石板舀了一瓢水，卻忘了把石板蓋上，泉水滾滾不停地往外溢，不一會兒就彙成了一片波濤洶湧的大海。二郎神發覺後，急忙順手抓來五塊石頭壓住了泉水，這五塊石頭後來就變成了現今湖中的海心山、海西山、沙島、鳥島、三塊石等五座小島。孫悟空看到二郎神翻過了昆侖山，也馬上一個筋鬥趕到了泉邊。二郎神一見，慌了手腳，連做好的飯也顧不得吃，拔腿就跑，不小心一腳踢翻了鍋，鍋裏有鹽，一鍋水全倒海裏去了，從此青海湖的水就鹹了。這還不說，由於二郎神的鹽口袋被扯了個口子，邊逃邊撒，一路漏鹽，這樣，青海湖畔有了大大小小數不清的鹽湖和鹽澤……
青海湖的美是原始的、未經雕琢的自然之美。它具有高原湖泊那種空闊、粗獷、質樸、沉靜的特征。在不同的季節，青海湖泊的景色迥然不同。夏秋之際，湖畔山青草綠，水秀雲高，景色十分綺麗。五彩繽紛的野花把芳草茵茵的草原點綴得如錦如緞，膘肥體壯的牛羊和馬似珍珠撒滿草原。寒冷的冬季，牧草一片枯黃，青海湖開始結冰，浩渺的湖麵冰封玉砌，一泓澄碧的瓊漿凝固成一麵巨大的寶鏡，在陽光下熠熠閃光。
青海湖不僅具有高原湖泊那種遼闊、明媚、雄偉、恬靜的特征，而且還蘊藏著巨大的生物資源。
拓展閱讀
由於青海湖位於西北氣候幹燥地區，湖水蒸發量大於湖水注入量，因此，湖水不斷下降，湖麵逐漸縮小。距今10000年前，青海湖水比現在要深80多米，麵積要比現在大1/3。曆史上曾有過青海湖“魏周千裏，唐八百餘裏”的記載，這說明青海湖也一直處於萎退濃縮的趨勢。