世界第四大湖——鹹海
鹹海小檔案
地理位置：裏海以東，哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦之間
麵積：6.45萬平方千米
平均水深：13米
特點：世界第四大湖
形成原因：地殼下沉，地麵水彙聚形成
鹹海，舊譯“阿拉海”，位於裏海以東，在哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦之間。麵積6.45萬餘平方千米，平均水深13米，最深處為64米。
變化的湖水位
鹹海是在上新世（700萬年~250萬年前）末期形成，當時地殼下沉，地麵水彙聚而成，有中亞兩大內流河阿姆河和錫爾河注入。北岸地勢高低不均，海岸線曲折，有許多大小海灣。東海岸的北部是巨大的錫爾河三角洲，南海岸也有同樣大的阿姆河三角洲，西海岸是烏斯秋爾特高原。海岸線一帶有海洋沉積層和大陸沉積層，海底平坦，從東到西傾斜，海底沉積有石英石、石灰石、沙、黏土和石灰石淤泥，都因河道急流衝刷和風、冰侵蝕海岸而產生。湖盆地區屬極端大陸性氣候。曆史上受周期性幹旱氣候影響，水位變化比較大。
20世紀60年代初，鹹海麵積為6.45萬平方千米，為世界第四大湖。此後，由於阿姆河和錫爾河的河水大量用於農業和工業，加之70年代以來氣候持續幹旱，導致湖麵水位下降、湖麵積急劇下降和湖水鹽度增高，魚產量減少，多種魚類滅絕，湖盆附近地區大量幹鹽堆積，植物受到破壞。湖內可通航，通航期為7個月。鹹海中散布著1000多個小島。
曆經磨難的鹹海
曾經在位於中亞哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦兩國交界處，離塔什幹市約640千米的鹹海，發生了一次世界上最嚴重的環境災害。災難起源於將該湖周圍地區用來種棉匹配的決策。這一規模工程，計劃將河水改道，流入農田，以灌溉農作物。結果使以前排入鹹海的河水不再流入。自1960年以來，鹹海水平麵下降14米以上。此外，大量用於增加農作物產量的殺蟲劑以及其他農用化學品被排入湖底。當鹹海的水平麵下降後，這些化學品便暴露在岸邊，損害了該地區居民的健康。這裏曾經是鹹海的主體部分，現在卻成了大麵積的爛泥地。一年中有很長時間泥土幹裂。由於殺蟲劑排入土壤中，使這裏的土地幾乎無法耕作。
鹹海水麵經曆了多次變化。在19世紀大部分時間裏水麵都在下降，但從1880年起它開始升高。到1908年，水麵已升高將近3米。後來種植棉花的決策將這個上升勢頭逆轉。
一件很可怕的事實：在鹹海周圍地區，每10個嬰兒便有1個出生後於第一年內死去。原來鹹海每升湖水中含鹽量為9克，而現在是22.5克。由於鹹海沿岸沙漠化嚴重，所以大風把大量鹽分吹入大氣之中，從而使鹹海沿岸居民的健康受到嚴重威脅。
雖然鹹海地區曾是地球上最富饒的地方之一。不過，由於在改造自然的過程中忽視了生態問題，鹹海正經曆著一場空前的危機。拉貝克和阿曼是生活在南部村莊的漁民，每天他們都要駕船在鹹海海麵上捕魚。過去，他們所居住的村莊就坐落在海岸線附近，而現在，由於海岸線後退了100多千米，他們不得不花上幾個小時才能趕到岸邊。究竟是什麼原因導致鹹海水域出現如此大麵積的萎縮呢？
鹹海的水源主要靠阿姆河和錫爾河注入，20世紀50年代以後，兩河上遊地區的人們開展的大規模開荒造田運動使大量的河水被用於灌溉農田。由於缺乏科學的灌溉係統，水資源浪費現象極為嚴重，阿姆河和錫爾河已基本不能再為鹹海輸水，導致鹹海麵積因此迅速縮減，最終被分為北部的小鹹海和南部的大鹹海兩個部分。隨著海洋麵積不斷縮小，沙漠化和環境汙染問題相繼出現，生活在鹹海附近的人們感受到了巨大的生存壓力。
為了拯救鹹海，世界銀行出資8500萬美元，準備在哈薩克斯坦境內的“小鹹海”附近修建一座水壩，以便將錫爾河的水逐步引入“小鹹海”幹涸的湖底。拉貝克和他的鄰居們希望，這一努力能讓鹹海重回到自己的村子旁。
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1918年，前蘇聯政府決定將流入鹹海的阿姆河和錫爾河分流至附近的沙漠地區，導致流入鹹海的水量大為減少。從1960年到1970年，鹹海的水位以每年下降20厘米的速度減少；從1970年至1980年，下降的速度激增至每年50厘米~60厘米。1980年以後，水位的下降暴增至每年80厘米~90厘米。然而，這個現象卻令棉花的種植量大大加增。時至今日，烏茲別克斯坦仍是棉花出口大國。