廟宇般宏偉的地下墓室
舉世聞名的新疆重要古跡樓蘭古城，位於羅布泊西部，處於西域的樞紐，在古代絲綢之路上占有極為重要的地位。我國內地的絲綢、茶葉，西域的馬、葡萄、珠寶，最早都是通過樓蘭進行交易的。許多商隊經過這一綠洲時，都要在那裏暫時休憩。樓蘭王國從公元前176年以前建國，到公元630年消亡，共有800多年的曆史。王國的範圍東起古陽關附近，西至尼雅古城，南至阿爾金山，北到哈密。但是，隨著時間的推移，這個王國逐漸在世界上消失了。究竟為什麼會消亡，直到現在仍然是一個謎。
樓蘭古城是樓蘭王國前期的重要經濟政治中心。公元4世紀以後，這個在絲綢古道上盛極一時的古城，才無聲無息地退出了曆史舞台。公元前126年，曆盡艱辛的張騫第一次出使西域歸來，他在給漢武帝的報告中說：“樓蘭、姑師邑有城郭，臨鹽澤。”(《史記·大宛列傳》)張騫的報告明確指出，瀕臨鹽澤(即羅布泊)的樓蘭和姑師兩個國家，都是有城市的。但是，樓蘭城究竟在什麼地方呢?由於史料上沒有明確記載它的方位，千百年來人們都無法知悉，這就成了曆史上的一個難解之謎。直到20世紀初，由於瑞典探險家斯文·赫定和新疆的一位勇敢的維吾爾人阿爾迪克奇跡般的發現，這個沉寂千年的古城才得以重見光明，而曆史上的“樓蘭”之謎也才開始為人們所揭開。
1900年春季，瑞典探險家斯文·赫定正在羅布泊西部探測，他的維吾爾族向導阿爾迪克，在返回考察營地取丟失的鋤頭時，遇到風暴，迷失了方向。但這位機智勇敢的維吾爾族向導，憑借著微弱的月光，不但回到了原營地摸到了丟失的鋤頭，而且還發現了一座高大的佛塔和密集的廢墟，那裏有雕刻精美的木頭半埋在沙中，還有古代的銅錢。阿爾迪克在茫茫的夜幕中發現的遺址，後經發掘，證實就是樓蘭古城。
古城能重見天日，應該首先歸功於阿爾迪克的發現。這點，斯文赫定也自有評述。他回憶當年的情景時寫道：“阿爾迪克忘記了鋤頭是何等的幸運!否則，我絕不能回到這座古城，這個給亞洲中部古代史帶來新光明的重要發現，至今也許不能完成。”新中國成立後，我國一支考察隊在去樓蘭的考察途中，發現了許多人類活動的遺跡。其中有類似原始社會的裝飾品海貝和串珠，還有古錢幣、小銅器和鐵器、鞍具、皮氅等，為研究古絲道的變化和樓蘭王國的興衰，提供了重要依據和線索，特別是在樓蘭古城東北白龍堆山坡上，發現了一堆唐代開元通寶，共970枚，大概是古代商隊在運輸途中掉落的一貫錢。970枚比1914年英國的斯坦因在羅布泊北岸發現的200多枚錢要多得多。當年斯坦因撿獲到那些古銅錢，就已如獲至寶，大肆談論，借以證實這條古絲道的存在和走向。今天，我們發現的970枚開元通寶，不是更有力地證明，這條古絲道直到唐代還通暢嗎？
樓蘭城內最高建築物是位於城東部的一座高10.4米的佛塔，塔身是由土坯加木料壘砌而成的。塔基為方形，每邊長約19.5米。塔身的南麵連接著一大片大型建築遺址，堆集著許多木料，這些木料都經過精細加工。過去斯文·赫定和斯坦因等人，也在此發現過雕刻成各種精致花紋的裝飾木板和木雕佛像。古城西北5公裏處有一座烽火台，高12米，是用黏土和木料砌成。當時的烽火台大約每隔5公裏設立一座，有專人看管。
樓蘭城中最顯眼的建築區遺跡是城中部的“三間房”。這三間房的牆壁是城中惟一使用土坯壘砌而成的，坐北朝南，直接對著南城門。東西兩端的房屋都是木結構，木料上還殘留著朱漆，有的木料長達6.4米。從這一組建築物的位置和構造等情況分析，這裏可能就是當年樓蘭城統治者的衙門府所在地。在出土的文書中，有一件文書是很有意義的。有關條文是禁止隨便砍伐樹木的，“連根砍樹者，不管誰都罰馬一匹”，“在樹木生長時期，應防止砍伐。如果砍伐樹木大枝，則罰牝牛一頭”。這大概要算是我國已發現的最早的森林保護法了。早在一千八九百年前；樓蘭國的國王、臣民們，已經認識到樹木對治理沙漠的作用，並借助法律來保護樹木，這是一個很大的成就。
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在考察樓蘭古城中，考察隊還發現了一條東西走向，穿城而過的古渠道遺跡，可能就是古樓蘭城居民直接取水的水源。在城內還發現大量的厚陶缸片、石磨盤斷片、殘破的木桶和各種錢幣、戒指、耳環和漢文木簡殘片等。這些物品，對研究樓蘭古城曆史，都是無價之寶。樓蘭古城於1988年經國務院批準列為全國重點文物保護單位。