長生不老的燈塔水母
發現燈塔水母
一般的水母通常會在繁殖下一代後死亡，但有一種水母在達到性成熟階段之後，又會重新回到年輕階段，開始另一次生命。這種能使自己返老還童的神奇生物，叫燈塔水母。
這種燈塔水母長約四五毫米。燈塔水母最開始是在加勒比海被發現的，由於其繁殖過程中個體不會減少，數量迅速增多，因而會擴散到所有的海洋。
燈塔水母的不死之軀
燈塔水母屬於水螅蟲綱，是一種主要以更微小生物為主要食物的捕食性生物，采用無性繁殖方式，多生活在熱帶海域。
科學家們指出，燈塔水母是目前發現的唯一一種能夠從性成熟階段回複到的幼蟲階段的生物。據一位長期從事燈塔水母研究的科學家介紹，他觀察了大約4000條燈塔水母，結果顯示，它們全部都能“返老還童”，沒有因自身原因死亡過一條。
燈塔水母的再生能力
如果把一個燈塔水母切開，它能在24小時內變成兩條水蛭蟲，72小時後長出觸角。就算把它打碎，隻要它的細胞完整，也可以變成一條水蛭蟲，重新開始生命。
可以這樣理解——燈塔水母的生命是沒有終結的。也就是說，燈塔水母在死前回到了生命的開端，重新演繹了自己的生長、發育。
燈塔水母之所以可以永生，是因為它有再生基因。而這種基因人類也有，隻是不活躍，或是休眠了。
燈塔水母的不死之謎
至於燈塔水母究竟是如何完成“返老還童”這一神奇過程的，其中的謎團還有待於海洋生物學家和遺傳學家們進行解答。有研究人員認為，燈塔水母的“返老還童”過程可能是通過細胞的轉化過程實現的。在這個過程中，細胞的類型和功能會發生改變。而伴隨這種功能上的轉化所出現的則是器官的再生。或許正是細胞的這種變化過程為燈塔水母打造出了不死之軀。
拓展閱讀
道恩燈塔水母是一種半透明的水母，生活在太平洋及大西洋水域，體型小得幾乎無法辨認，即便是成年個體也不過指甲蓋大小。20世紀90年代科學家們就認識到，這種膠質低級生物擁有一種不可思議的能力：返老還童。