南宋端平年間，臨安西南的山城嚴州出了一件怪事。
在嚴州通往臨安的七裏瀧江麵上，突然出現了一塊巨大的烏石。據說此石原本位於江岸邊，後來不知何故，竟然日長一丈，逐漸向江中擴展，最後幾乎橫攔了富春江的一半，號稱“半江石”。
眾多徽州商人前往臨安經商，而嚴州正是在這條必經之路上，所以很快的，這件奇事便被徽州商人們傳到了臨安，成為了京城人們茶餘飯後的談資。
當然，也有一些好事之徒或者偏執之人不肯輕信，非要親自前往嚴州七裏瀧查驗一番，不然便不肯罷休的，也正因為如此，嚴州七裏瀧居然來了不少的異鄉人——這對於嚴州這個小小的偏遠的山城來說，也算是一件大事了。
這一日傍晚時分，嚴州州城羅城來了一大隊人，準確的說是一大隊人簇擁著一頂小小的轎子，轎夫們個個大紅衣袖，黑亮帽子，服飾整齊鮮亮，動作一致而且精練純熟，由於沿途轎夫經常輪換的緣故，所以他們並沒有太多的疲倦困頓之意，此外還有一隊勁裝束紮的護衛。這一支隊伍浩浩蕩蕩地湧進了嚴州城——此處乃是一個偏遠的山城，小地方的人哪兒見過這陣仗？於是眾多的鄉民們便都圍著來看，但是又不敢太靠近，隻是遠遠地瞧著，並且把那派頭陣勢都記在心裏，準備帶回家當做向老婆孩子、隔壁鄰居吹噓的談資。
隊伍停了下來，隻見隊裏頭走出一個類似管家的人物，他衣冠齊整，年紀不到中年，麵容清秀文雅，但是卻隱隱含著一股老練沉穩。他快步走到路邊的一座攤子上，隨手掏出約莫半兩重的一小錠銀子，打聽了一下此地的最大的客棧所在。隻是那老板粗言笨語的，加上嚴州本地方言俚語含混不清，即便精細如管家此人，還是不能完全聽明白，那攤主手指著一邊比劃，那管家大概知道了攤主的意思——本地有一處大客棧名叫胥隱，就在前麵的大路上。
管家快步走回轎子旁邊，略掀出轎簾的一角，向裏麵的主子稟報了一番，得到了主子的首肯後，管家便大聲吆喝命令隊伍前往胥隱客棧。
黃昏時分，正是嚴州鄉民們趕集市做一天裏最後一筆買賣的時間，所以大街小巷上都極為熱鬧，到處是挑著貨擔的行商人，或者擺著攤子賣柴賣魚賣雜貨的鄉民，也有許多開著茶館鋪、酒鋪、魚鋪等等的路邊店麵，還有成群結隊的在大街上跳著玩著的孩童們，到處顯示著一派熱鬧的山城風光。
主仆一行人慢慢地來到了胥隱客棧，尚未進門，便聽到客棧大門口傳來“呼”的一聲，眾人定睛看時，竟然是一條大魚被扔了出來，而且還是活蹦亂跳的，在街路上“吧嗒吧嗒”地蹦躂，為首的管家被嚇了一大跳，轎中的公子也掀簾來看，過了一小會兒，那客棧裏走出了一個廚婦打扮的女人，腰間圍著一條半新不舊的裙兜，手裏端著一個大大的黃木麵盆，提著一把菜刀，撿起那條尚未絕氣的魚兒，用刀背“啪啪”劈頭就是兩下，就著門口清冽的渠水便剖起魚來。