這次受挫於白骨紅血灘，我雖然下令回撤，心裏並未真正甘心。本想暫時回縮，從沙漠的另一側繞道自北進入白國地界。想不到回到古爾班通古特沙漠還是風和日麗，我們一繞道行軍，又遭遇了一次沙漠黑風暴。幸虧有上次的經驗，我帶領大軍挨過全軍覆沒之險，可惜還是折損了幾千人馬。
到這個地步，連堅昆都覺得是天意不能回去了。眾將士涕淚交零，無奈之下紛紛勸我回師喀什。
我躊躇良久，流淚廢然歎息：“皇天弗順，不得東歸。”沉重的戰刀終於緩緩指向西方。我心裏明白，那裏恐怕將是我永生的宿命。
再也回不去了。
隨著這句話，堅昆等人猛地痛哭出聲。我看著伏在沙丘上號啕不已的將士們，心中的痛苦似已麻木。之前一度彷徨過的西域雄心，這時候卻熊熊茁壯起來。
既然老天注定我無法歸去，我就要帶著白國子民在西域生根茁壯，把我的西丹王朝建成光照西域的大帝國，讓所有人能在新的地方安居樂業。
沒有了祖國，沒有了歸路，可我還有子民，還有使命，還有刀。
此番徹底下定回兵的決心，為了堅定所有人的意誌，我立誓今生從此絕不發兵中原，一路向西，西征無止境。隻有楊鐵晟還是想回小固城，和戰友同生共死。於是我分兵給他五千人，令他繞道去小固城，歸去向崇文公主致意。
就這樣，一個月之後，大軍回到喀什。去時雄心萬丈，歸來神思迷惘。我清楚西域各國都在盯著我的動態，恥笑我的失利，塞爾柱突厥更是因此蠢蠢欲動，意欲趁機攻打我西丹王朝。
我心裏有數，在屈辱和不安中默默忍耐著，也許東征的挫折太痛苦，我甚至有些心灰意冷，明知道大敵當前也不想有所作為。
就在這種悲慟的氣氛中，方逸柳私下對我坦白了一件事：“陛下，微臣有一事，若不說明，隻怕一生不安。”
我發現他神色凝重，預感決計不是好事，無奈道：“你說。”
方逸柳臉色鐵青，字斟句酌地對我說了一番話，卻讓我大駭不已。
原來，白鐵繹會派兵堵截，其實是因為他的人在鎮州對白鐵繹散布了流言。白鐵繹本來就害怕我，這樣越發忌憚，死也不肯讓我入關一步。
我震怒之下幾乎想斬了方逸柳，但他卻說：“陛下，微臣也這為了穩定剛剛成立的西丹帝國。所謂成大事者不能拘泥小節，自然也不能受舊情約束。”
我用力一拍桌子：“胡說！”
方逸柳鎮定地大聲道：“請問陛下，如果你真的回兵中原，陷入和東關的惡戰，還有白國的人事傾軋，你還顧得上回來麼？西丹的幾十萬軍民怎麼辦？難道白國人是命，西丹人就不是命麼？陛下，你當初放棄和白鐵繹爭鋒白國，這時候就不該歸去。當斷不斷，你如何成就大事？”
方逸柳厲聲說罷，把官帽朝地上一扔，喝道：“你還要殺我嗎？”
我氣得雙手發抖，很想當真下令武士把他拖下去，但我並沒有這麼做。
咬牙切齒半天，我終於說：“你，是存心陷我於不義了？”
他居然微笑了一下：“陛下，難道你就如你自詡的那麼有義麼？微臣本以為……將士們大多來自白國，祖國有難，我們若不出兵，一定大失人心。所以陛下勢必順應民心，發兵白國的。可陛下也沒法在白國消耗太多兵力，否則必失西丹根本之地。其實，就算陛下進入白國，多半也是淺嚐輒止，搶走崇文公主，再和東關惡戰幾次做做樣子，就立刻會回兵的。就怕那時候尾大難掉……是以微臣為陛下著想，苦心安排了這一出反間計。以你的性格，如果你鐵了心要回國，別說沙漠風暴、白骨紅血灘，天老爺也攔不住你。陛下，你難道真的沒想過順勢回撤麼？”