環形山的形成
環形山是月球表麵的顯著特征，幾乎布滿了整個月球表麵。環形山又叫做月坑，希臘文的意思是“碗”。月坑近似於圓形，與地球上的火山口地形十分相像。環形山的中間，地勢低平，有的還分布著小的山峰。環形山的內側比較陡峭，外側較平緩。有些環形山的周圍，向外輻射出許多明亮的條紋。
環形山的中間有一個陷落的深坑，四周圍有高聳直立的岩石，環形山的高度一般在7000米至8000米之間。環形山大小不一，直徑相差懸殊，小的環形山直徑不足10000米，有的僅一個足球場大小；大的環形山直徑超過100千米。
在月球上環形山的數量非常多，總數達50000多個。在月麵上，直徑大於1000米的環形山總數達33000多個，占月球表麵積的10%。至於更小的、名副其實的月坑則數不勝數了。
環形山的形狀也各不相同，有的大環形山內再套一個小環形山，有的大環形山中央有一個很深的坑穴，如牛頓環形山，中心坑穴深達8000多米；還有的大環形山中央陡然矗起一座山峰，叫做“中央峰”。關於環形山的形成，比較流行的解釋有兩種：
一是，月球在一開始形成不久，月球內部的高熱熔岩與氣體衝破表層，噴發而出，就像地球上的火山爆發一樣。它們起初威力較強，熔岩噴出又高又遠，堆積噴口外部，形成環形山。後來噴射威力減小，噴射堆積隻在中央底部，堆成小山峰，就是環形山中的中央峰。有的噴射熄滅較早，或沒有再次噴射，就沒有中央峰。
二是，流星體撞擊月球。科學家認為，在距今約30億年前，空間的隕星體很多，月球正處於半融熔狀態。巨大的隕星撞擊月麵時，在其四周濺出岩石與土壤，形成了一圈一圈的環形山。又由於月麵上沒有風雨洗刷與激烈的地質構造活動，所以當初形成的環形山就一直保留至現在。
許多環形山的周圍都呈現放射狀斑紋結構，這種環形山至少在60座以上。輻射紋怎樣形成的？多數科學家認為，火山噴發或者大的隕星體撞擊月球表麵時，岩石以及岩石粉末等被拋向四周。後來，這些物質逐漸回落到月麵而成為輻射紋。由於它們的反照率比較大，所以看上去顯得格外明亮。
知識小鏈接
月麵上最大的環形山為月球南極附近的“貝利環形山”，直徑達295千米。小的月坑直徑隻有幾十厘米甚至更小。直徑大於1000米的月坑總數達到了33000個以上。其中大的直徑超過100千米，占月麵的7%至10%。