動物的進化過程
目前已知的動物種類大約有150萬種，分布於地球上所有海洋、陸地，包括山地、草原、沙漠、森林、農田、水域以及兩極在內的各個地方，成為大自然不可分割的一部分。
那麼動物是在什麼時候出現的呢？一般認為動物最早的祖先是海綿，它們在地球上已生存了至少5.6億年，距今約5億年左右的海綿化石也已被發現。那麼動物是如何一步一步進化到現在的呢？
動物界的曆史，就是動物起源、分化和進化的漫長曆程；是從單細胞到多細胞，從無脊椎到有脊椎，從低等到高等，從簡單到複雜的過程。
最早的單細胞原生動物進化為多細胞的無脊椎動物，逐漸出現了海綿動物門，如海綿；腔腸動物門，如水母、海葵等；扁形動物門，如渦蟲、吸蟲、絛蟲等；環節動物門，如螞蟥、沙蠶、沙蠍等；軟體動物門，如蝸牛、烏賊、章魚等；節肢動物門，如蝦、蟹、蜘蛛、蜈蚣等；棘皮動物門，如海星、海膽、海參等。
由沒有脊椎的棘皮動物進化出現了有脊椎動物，最早的脊椎動物是圓口綱動物，如七鰓鰻。它們沒有上下頜，沒有真正的齒，隻有表皮形成的角質齒。
兩棲動物，如青蛙、蟾蜍是最早登上陸地的脊椎動物。雖然兩棲動物已經能夠登上陸地，但它們仍然沒有完全擺脫水域環境的束縛，還必須在水中產卵繁殖並且度過童年時代。
從原始的兩棲動物繼續進化，出現了爬行類。爬行動物，如海龜、鱷魚等可以在陸地上產卵、孵化，完全脫離了水，成為了真正的陸生動物。
爬行動物在陸地出現以後，向各個方向進行分化，導致更高級的鳥類和哺乳類應運而生。當哺乳動物，如貓、狗、兔子、猿猴、老虎等進一步繼續發展時，人類終於出現了。
總之，動物的進化曆程可以概括為：由簡單到複雜，由低等到高等，由水生到陸生。某些兩棲類進化成原始的爬行類，某些爬行類又進化成為原始的鳥類和哺乳類。各類動物的結構逐漸變得複雜，生活環境逐漸由水中到陸地，最終完全適應了陸上生活。
在線小知識
穿山甲，它全身被角質覆蓋，如同長滿了指甲。穿山甲於6000萬年前從貧齒目中分離出來，而這一貧齒目下還包含有樹懶、食蟻獸和犰狳等。但是穿山甲仍有許多與食蟻獸相近的特征，這就是趨同進化、自然選擇的共同結果。