冰期形成的推測
天文學成因說
天文學成因說主要考慮太陽、其他行星與地球間的相互關係。
一是太陽光度的周期變化，影響地球的氣候。太陽光度處於弱變化時，輻射量減少，地球變冷，乃至出現冰期氣候。米蘭科維奇認為，夏半年太陽輻射量的減少，是導致冰期發生的可能因素。
二是地球黃赤交角的周期變化導致氣溫的變化。黃赤交角指黃道與天赤道的交角，它的變化主要受行星攝動的影響。當黃赤交角大時，冬夏差別增大，年平均日射率最小，使低緯地區處於寒冷時期，有利於冰川生成。
地球物理學成因說
地球物理學成因說影響因素較多，有大氣物理方麵的，也有地理地質方麵的。
一是大氣透明度的影響。頻繁的火山活動等，使大氣層飽含著火山灰，透明度低，減少了太陽輻射量，導致地球變冷。
二是構造運動的影響。構造運動造成陸地升降、陸塊位移、視極移，改變了海陸分布和環流形式，可使地球變冷。雲量、蒸發和冰雪反射的反饋作用，進一步使地球變冷，促使冰期來臨。
三是大氣中二氧化碳的屏蔽作用。二氧化碳能阻止或降低地表熱量的損失。如果大氣中二氧化碳含量增加到今天的2~3倍，則極地氣溫將上升8~9℃；如果今日大氣中的二氧化碳含量減少55％~60％，則中緯地帶氣溫將下降4~5℃。在地質時期火山活動和生物活動，使大氣圈中二氧化碳含量有很大變化，當二氧化碳屏蔽作用減少至一定程度時，則可能出現冰期。
冰期的影響
一是大麵積冰蓋的存在，改變了地表水體的分布。晚新生代大冰期時，水圈水分大量聚集於陸地，而使全球海平麵大約下降100米。如果現今地表冰體全部融化，則全球海平麵將會上升80~90米，世界上眾多大城市和低地將被淹沒。
二是冰期時的大冰蓋厚達數千米，使地殼的局部承受著巨大壓力而緩慢下降，有的被壓降100~200米，南極大陸的基底就被降於海平麵以下。北歐隨著第四紀冰蓋的消失，地殼則在緩慢上升。這種地殼均衡運動至今仍在繼續。
三是冰期改變了全球氣候帶的分布，導致大量喜暖性動植物種滅絕。
在線小知識
所謂冰期，是指地球曆史上大規模的寒冷時期。全球各地在地質曆史中曾發生過三次大冰期，即震旦紀冰期、石炭紀至二疊紀冰期和第四紀冰期。
每次大冰期又是由許多小冰期組成的。最近的一次大冰期是70萬年前開始的，至今已發生過7次小冰期，每次持續時間為9萬年之久，每兩次冰期之間總是伴隨著大約1萬年的溫暖的間冰期。
科學家們推測第七次冰期在兩萬年前已結束，我們目前正生活在第七次溫暖的間冰期末尾。