“努力號”的澳洲行
神秘的南方大陸
1769年10月的某一天，南太平洋一望無際的海麵上，一艘白色大帆船多少顯得有點孤單。
這艘船有個好聽的名字，叫作“努力號”。此時，甲板上一片忙碌。水手們在統一指揮下，緊張地收帆、張帆。雖然工作緊張勞累，但他們卻仍像是一群快樂的大男孩，眉毛向上揚起，滿臉的汗珠在陽光底下就像是晶瑩的水晶閃閃發亮，甲板上到處洋溢著歡快的歌聲。
此時此刻，在艦橋的指揮艙裏，一個身材高大、體格健壯的男子筆直地站著，他留著長發，頭戴一頂墨綠色的三角軍帽，一身筆挺的海軍服，顯得沉穩威嚴，又不失機智老練。水手們的歡快氣氛似乎並沒有感染到他，他眉頭緊鎖，嘴裏不住地喃喃自語。他就是船長——詹姆斯·庫克。
從他的眼神裏可以看出他是多麼自信和冷靜，但也微微露出一絲焦慮。一年多以前，他接受英國海軍部的派遣，率領一支考察隊前往南太平洋海域觀測金星淩日這一罕見天象，順便對南太平洋地區做一次探險考察。
因為當時的科學家們相信，在南太平洋的某個地方，一定存在著一塊神秘的南方大陸。他們迫切希望通過庫克船長的此次遠航，揭開這片南方大陸的神秘麵紗。在眾人企盼的目光中，庫克船長率領這支考察隊踏上了征程。在他的心裏，又何嚐不想發現這塊夢寐以求的大陸，為自己近20年的航海生涯增光添彩呢？
就在前方
自從進入南太平洋海域以來，探險隊途經風光秀麗、物產豐富的塔希提小島。這以後，他們在海上整整航行了兩個月，一點陸地的影子也沒有發現。難道南方大地不存在嗎？還是因為航線發生了偏差？水手們也很著急，每天一大早起床後的第一件事就是跑到甲板上眺望遠方，可結果卻還是隻看見周圍汪洋一片。失望、疑惑、不滿開始在船員中蔓延。
庫克船長雖然也有點焦慮不安，但卻依然堅信陸地肯定就在不遠的前方。他默默在心中祈禱，嘴裏不住地念叨著一句話：“是的，就在前方。”
突然，桅杆頂端的瞭望台傳來驚呼：“老天啊，快看，陸地，前邊是陸地。”
水手們立刻騷動起來，爭先恐後地擠到甲板上，使勁向遠處找尋那片期待已久的陸地。聽到喊聲以後，庫克船長深吸一口氣，穩了穩神，老練地用自己心愛的單筒望遠鏡朝遠方看去。果然，鏡頭裏出現了一條綿延不絕的海岸線，那裏濃霧繚繞，有著大片的森林。帆船好像也知道了這個好消息，箭一般向那片海岸駛去。水手們個個興奮得漲紅了臉。差不多所有的人都認定，終於找到了那塊神秘的大陸，一年來的努力沒有白費。他們愉快地憧憬著岸上的情景：豐富的物產、好客的居民……
人骨海灘
庫克船長一直緊鎖的眉頭稍微放鬆了一點，他拿著望遠鏡的手忍不住微微顫抖。經過仔細觀察，他最後得出結論：這裏恐怕隻是一個巨大的海島，真正的南方大陸還沒有出現。
果然不出所料，水手們上岸之後，發現庫克船長的判斷並沒有錯。這塊地方就是現在新西蘭的北島。當地的土著居民毛利人似乎並不歡迎他們，雙方發生了小小的衝突，水手們在島上也沒有找到他們想要的東西。
於是，庫克船長決定離開這個島，沿著海岸向南航行，然後調轉船頭向北駛去。11月9日，考察隊停船下錨，隨隊而來的科學家開始觀測金星淩日現象。11月底，“努力號”繞過了新西蘭的最北端，開始沿西海岸航行。
和蒼翠的東海岸不同，西海岸顯得幹燥貧瘠，異常荒涼。第二年1月14日，“努力號”駛入一個小海灣，在那裏修船。同時，庫克船長派出幾支小分隊上岸考察。隊員驚訝地發現，海灘上布滿了人的屍骨。
當地的毛利人似乎很友好，他們告訴水手，這些都是他們把敵人吃掉後殘留的部分。大多數船員被嚇得目瞪口呆，有一位科學家卻似乎對此很感興趣。
這時的庫克相信，新西蘭隻是一個孤立的島嶼，並沒有和大陸相連。當地的居民還告訴他，新西蘭是由南、北兩個島嶼組成的，中間有一條狹長的海峽。庫克率船穿越了整個海峽，至今那裏還叫庫克海峽，並在南北兩島都進行了環島航行。
不久以後，庫克開始計劃返回英國。為了繼續南太平洋的考察活動，他選擇了繼續向西航行而不是向東原路返回的航線。3月31日，庫克船長的“努力號”船頭直指日落的方向，在一片金色的餘暉中朝澳大利亞東海岸駛去。