電子計算機與電腦
電子計算機是能夠把信息自動高速存儲和加工的一種電子設備，它包括硬件和軟件。硬件指計算機的一切電器設備，如運算器、控製器、存儲器，輸入、輸出設備等計算機本身的物理機構；軟件指為了運行、管理、維修和開發計算機所編製的各種程序及其文檔。硬件與軟件結合成為完整的計算機係統。
一般來說，電子計算機包括數字式、模擬式、數字模擬混合式三種，通常我們說的電子計算機就指數字式電子計算機。
正因為電子計算機有計算、記憶和邏輯判斷的能力，它可以代替人腦的部分功能，或者說它是人腦功能的延伸，所以把電子計算機叫做電腦。
科學家們認為電子計算機在許多方麵和人腦並不相同，但是人們出於習慣，還是用“電腦”來稱呼它。
1985年，世界上第一台聲控電腦誕生。電子計算機語言主要分為三類：機器語言、符號語言和高級語言。
計算機是由早期的電動計算器發展而來的。1946年，世界上出現了第一台電子數字計算機“ENIAC”，用於計算彈道，由美國賓夕法尼亞大學莫爾電氣工程學院製造。ENIAC體積龐大，占地麵積170多平方米，重量約30噸，消耗近150千瓦的電力。顯然，這樣的計算機成本很高，使用不便。
1956年，晶體管電子計算機誕生了，這是第二代電子計算機。隻要幾個大一點的櫃子就可將它容下，運算速度也大大地提高了。
1959年出現的是第三代集成電路計算機。最初的計算機是由約翰·馮·諾依曼發明的，那時電腦的計算能力相當於現在的計算器，足足有3間庫房那麼大。
電子計算機對人類的生產活動和社會活動產生了極其重要的影響，並以強大的生命力飛速發展。它的應用領域從最初的軍事科研應用擴展到目前社會的各個領域，已形成規模巨大的計算機產業，帶動了全球範圍的技術進步，由此引發了深刻的社會變革。
現在，計算機已遍及學校、企事業單位，進入尋常百姓家，成為信息社會中必不可少的工具。它是人類進入信息時代的重要標誌之一。
知識小鏈接
當今計算機係統的運算速度已達到每秒萬億次，使大量複雜的科學計算問題得以解決。例如：衛星軌道的計算、大型水壩的計算、24小時天氣預報的計算等，過去人工計算需要幾年，而現在用計算機隻需幾天甚至幾分鍾就可完成。