信用卡的作用
我國各銀行發行的各種各樣的信用卡，可自動在銀行存取現金，直接向特約商店購物或得到各種服務。由於它用來代替流通貨幣，同電腦聯網使用，人們稱它為電子貨幣。
這些信用卡“身”上有一條長長的磁條，因此稱作“磁卡”。磁卡相當於記賬簿，可用來存貯個人身份的密碼、存款記賬等信息。
磁卡的存儲容量較小，又經不起揩擦，科技人員又研製出一種新型信用卡“電腦卡”。這種卡的內芯裝有微電腦的超記憶集成電路，采用一種薄如紙，使用壽命達3 年的鋰電池作為電源。這就像是給卡上裝了一把電子鎖，能使存貯的信息得到完好的保護。這種卡的記憶能力比磁卡強30倍至100 倍，它還有像計算器一樣的字鍵和顯示器，可檢索和顯示各種圖文信息。一旦設計好程序，便具有計時、計算、貯存與輸出文字圖像信息等多種功能，除了用作電子貨幣外，還可記錄主人的血型、病曆，用作為醫療卡以及健康卡、護照卡和教學卡等。因此，人們又把它叫做智能卡。
人們為什麼要使用信用卡呢？
這是因為信用卡功能很多，信用卡可通過“刷卡”直接用來結賬。旅遊、出差，需要在外地支取現金時，可在外出之前在當地發卡銀行存入一筆現金，再持卡到目的地聯網的銀行取出現金，非常方便，而且發卡銀行還允許在規定限額內的短期賒欠。
人們有了信用卡，采購、結賬十分方便，不用再為隨身攜帶大量現金而提心吊膽，坐立不安了。
發行、推廣信用卡減少了貨幣發行量和現金流通量，節省了設計、印製、運輸、存儲、清點現金消耗的人力、物力和財力，對國家也有利。
你知道信用卡是怎樣來的嗎？信用卡於1915年起源於美國。最早發行信用卡的機構是一些百貨商店、飲食業、娛樂業和汽油公司。
美國的一些商店、飲食店為吸引顧客，推銷商品，有選擇地在一定範圍內發給顧客一種類似金屬徽章的信用籌碼，後來演變成塑料製成的卡片，作為客戶購貨消費的憑證，開展憑信用籌碼賒銷服務業務，顧客可以在這些發行籌碼的商店及其分號賒購商品，約期付款。這就是信用卡的雛形。
知識小鏈接
信用卡是一種非現金交易付款的方式，信用卡一般是長85.60毫米，寬53.98毫米，厚1毫米的塑料卡片，由銀行或信用卡公司依照用戶的信用度與財力發給持卡人，持卡人持信用卡消費時不用支付現金，待結賬日時再還款。