鳥類的翅膀是由爬行動物的前肢進化而來的，它就像一種十分複雜的“手臂”，可以做許多不同的工作，在保證能夠提供飛行時所需要的力量的同時，還要發揮“舵”的作用，以改變飛行方向。
羽毛
羽毛是禽類身上生長的特有的東西，它不光為鳥兒的飛行提供了必備條件，還會為其抵禦寒冷，同時又具有很高的經濟價值。有趣的是，羽毛在以前的歐洲被用作寫字的工具。
飛行的羽毛
用來飛行的羽毛是十分特殊的，它們不但韌性強，而且可以很容易地彎折和扭轉。仔細觀察飛行用的羽毛，你會發現，它們是由許多股細長的絲組成的。
翅膀外緣的羽毛
此處的羽毛是長羽毛，稱為初級飛羽，通常都是各自向外伸展著，羽毛和羽毛之間都留有空隙，這種模式和間隙能讓鳥兒輕易地改變飛行方向，完全控製自身的起飛和降落。
翅膀內側的羽毛
此處的羽毛稱為次級飛羽，比起外緣的羽毛要小得多，不過排列得更緊密，形成一個非常平滑的流線型，不僅能減少空氣阻力，增加上揚力，而且還具有良好的保暖性。
控製姿態的羽毛
相對爬行動物的前肢來說，在接近鳥兒翅膀“腕關節”附近，生長著一些雜亂的羽毛，千萬別小瞧了它們，這些羽毛能夠使鳥兒在起飛和降落時的翅膀達到完美協調的狀態，由此表現出千變萬化的姿態。
小實驗
鳥類的羽毛雖然顏色、大小各不相同，但是功能卻是一樣的。仔細觀察一下生活在你周圍的不同鳥類的羽毛，看看它們有什麼共同點，然後記錄下來。鳥類學家就是通過這種方式發現鳥類飛翔的秘密的。