最早一款實用滑翔機是由德國工程師李林塔爾製造出來的，雖然滑翔機不足以徹底取代熱氣球，但是它逐漸被越來越多的人接受，成為一種時尚工具。
滑翔傘
20多年前，一位飛行運動員結合降落傘和滑翔翼的特點發明了滑翔傘。不同於隻產生下降阻力的降落傘，滑翔傘在空中飛行過程中會產生速度和升力，使運動員得以在空中自由翱翔。
滑翔機的發展史
15世紀的藝術家達·芬奇曾設計過一種撲翼機，但最終被證明是不可行的；到了19世紀初，凱利開始研製滑翔機，於1851年獲得初步成功。而後，德國工程師李林塔爾製造出第一架固定翼滑翔機；1914年，德國人哈斯研製出了第一架現代滑翔機。
滑翔機的翅膀
滑翔機的翅膀主要分為主翼、副翼、水平尾翼、垂直尾翼四個部分：主翼是產生升力的主要結構；副翼是連動的；水平、垂直尾翼用來矯正滑翔機俯仰或上下搖動，確保飛行的穩定性。上麵圖中的滑翔機是現代人製造的，沒有副翼。
滑翔機的局限
與直升機相比，滑翔機存在一些操作局限性。滑翔機主要依賴風力和氣流進行飛行，對上升氣流的依賴性較大，受風的影響也很大，不適宜做超低空飛行，而且難以在短時間內提升飛行高度。
熱氣流
和紙飛機一樣，滑翔機要保持飛行狀態，必須要有足夠的升力才行，這種升力來自熱氣流。倘若滑翔機的飛行員能善於利用上升的熱氣流，那麼滑翔機幾乎可以永久在空中飛行。
小實驗
一個簡單的實驗就可以讓你知道滑翔機為什麼可以飛行。準備兩張薄紙，把它們並列懸掛起來，然後從上方向兩張紙之間吹氣，你會發現這兩張紙會互相靠近。滑翔機就是利用這個規律在天空飛行的。