箭毒蛙是眾多蛙類中的一種，這種個體很小的青蛙用它體內的有毒物質進行防禦，因此被歸類為有毒動物（有毒動物就是指那些利用身體的某一部位，如尾巴、螯、刺或者牙齒等，作為武器向其他動物投放有毒物質的動物）。不過隻有當箭毒蛙受到攻擊時，它的毒液才會令攻擊者中毒，因為它並不希望受到傷害。箭毒蛙通體鮮亮，其中以黃色或者橙色者最為耀眼，似乎在炫耀自己的美麗，其實是在警告潛在的敵人它是很危險的。
事實上，金黃色的箭毒蛙很可能是世界上最毒的動物。它皮膚內的毒液毒性非常強，任何動物隻要沾上一點，就會中毒，甚至死亡。1隻箭毒蛙分泌的毒液可以使100多人致命。雖然這種僅僅分布在哥倫比亞地區的毒蛙直到1978年才被科學家發現，但是印第安人很早以前就發現了這種毒蛙，並且用它們皮膚分泌的毒液去塗抹他們的箭頭和標槍，然後用這樣的毒箭去狩獵，以使獵物立即死亡。
箭毒蛙是從其他動物那裏攝取蟾毒素（也可稱作蛙毒）的，很可能是依靠食用一些小的甲殼蟲獲得的，而甲殼蟲又是通過植物獲取的毒素。相比之下，我們人工繁殖的青蛙卻不會有毒，大概是因為它們不食用有毒的昆蟲的緣故吧。箭毒蛙在白天很活躍，除了某種蛇以外幾乎沒有別的敵人，因為那種蛇對它的毒素有免疫力。令人驚奇的是，在新幾內亞島上也發現了某種鳥的皮膚和羽毛裏含有與箭毒蛙相同的毒素。兩個距離較遠的地方發現同樣機理的毒素，很可能要歸結於某種小甲殼蟲（類似於哥倫比亞的某種甲殼蟲，這裏的甲殼蟲也含有這種蟾毒素）了。